잠은 왜 잘까?

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잠은 왜 잘까? 한 가지 설명은 에너지 보전에 관한것이다.. 몸을 움직이지 않고 체온을 낮추어 낮동안 고갈된 에너지를 충전한다는 것이다. 포유류와 새들은 체온을 유지하느라 막대한 에너지를 쓴다. 그렇지만 의문이 따른다. 빵 한쪽 분량의 에너지를 아끼자고 8시간 동안이나 중요한 신체기능을 `가동중지`하는 것은 지나친 투자 아닌가? 설득력을 얻고 있는 다른 설명은 뇌가 잠을 필요로 하기 때문이라는 것이다. 잠자는 동안 뇌는 의식의 스위치를 끈 다음 잡동사니 기억을 제거하고 새 정보를 갈무리하는 등 집안정돈을 한다는 것이다. 이런 기능을 하는 잠이 꿈을 꾸며 눈동자를 빠르게 움직이는 `렘(REM, 빠른 눈 운동) 수면`이다. 사람의 잠에는 90분 주기가 있습니다. 가벼운 잠에서 시작해 뇌파가 느리고 긴 깊은 잠에 빠졌다가 얕은 잠으로 돌아와 꿈을 꾸는 렘수면이 된다. 이때 뇌는 깨어있을 때처럼 맹렬한 활동을 벌인다. 렘 수면을 하면서 낮에 일시 저장한 정보를 영구 보존하기 위한 `포장` 작업이 이뤄진다는 연구결과도 있다. 장애물 통과 훈련을 한 쥐나 시험공부에 몰두한 학생은 그날 밤 렘 수면이 왕성하다. 술을 마시면 렘 수면이 없어지고 따라서 기억이 현저히 줄어든다는 조사도 있다. 최근 밝혀진 뇌의 중요한 기능은 면역이다. 앞서 든 레치세픈 박사의 쥐는 체온이 떨어지면서 평소 접하던 박테리아에 감염돼 죽었다. 밤샘 작업을 하고 난 뒤 쉽게 감기에 걸리는 것도 결국은 잠 부족 때문이다. 잠 부족은 현대인의 숙명이다. 심리학자 스탠리 코렌은 그래서 현대문명을 `잠 도둑`이라고 불렀다

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