천식의 원인, 병태생리 및 임상관리

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1. 천식의 원인

천식은 다양한 원인에 의해 발생합니다. 알레르기 항원이 IgE를 매개로 항체매개과민반응을 유발하고, 운동 시 기관지 경련과 호흡곤란이 발생합니다. 호흡기 감염은 가장 흔한 원인으로 기관지 과민성을 증가시킵니다. 약물(아스피린), 음식, 위식도 역류질환, 심리적 스트레스도 천식을 유발합니다. 운동유발천식의 예방법으로는 운동 전 기관지확장제 흡입과 마스크 착용이 권장됩니다.
2. 천식의 병태생리

천식의 발병기전은 항원 자극에 의한 기도 과민반응으로 시작됩니다. 감작된 기도 점막의 비만세포에서 화학매개체가 유리되어 기관지 연축을 유발합니다. 모세혈관 투과성 증가로 부종이 형성되고, 기관지 수축과 점액 마개 형성으로 기도 저항이 증가합니다. 결과적으로 기도폐쇄와 공기흐름 제한이 발생하여 호흡곤란을 초래합니다.
3. 천식지속상태(Status Asthmaticus)

천식지속상태는 생명을 위협하는 중증 천식 발작으로 급성 호흡부전의 위험이 있어 환기 보조 치료가 필요합니다. 원인은 적절한 치료 이행 부족, 바이러스 질환, 아스피린 복용, 심리적 긴장, 알레르기원 노출, 치료약물 중단 등입니다. 증상은 일반 천식보다 더 심하고 오래 지속되며, 쌕쌕거림이 들리지 않으면 생명을 위협하는 상황으로 ICU에서 인공호흡기 준비가 필요합니다.
4. 천식의 임상증상 및 관리

천식의 주요 증상은 기침, 쌕쌕거림, 호흡곤란, 숨참 등입니다. 운동유발천식의 경우 운동 10~20분 전 기관지확장제 흡입과 운동 직전 스트레칭, 마스크 착용으로 찬 공기나 건조한 공기 노출을 방지합니다. 천식지속상태에서는 극심한 불안이 동반되며, 적절한 약물 치료와 환기 보조가 중요합니다.

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1. 천식의 원인

천식의 원인은 다양한 유전적, 환경적, 면역학적 요인들의 복합적 상호작용으로 발생합니다. 유전적 소인이 있는 개인이 알레르겐, 바이러스 감염, 대기오염, 직업적 노출 등의 환경 자극에 노출될 때 천식이 발생하는 경향이 있습니다. 특히 어린 시절의 호흡기 감염, 알레르기 질환의 가족력, 그리고 현대 생활 방식의 변화가 천식 발병률 증가에 중요한 역할을 합니다. 개인의 면역 체계가 무해한 물질을 위협으로 인식하여 과도한 반응을 보이는 것이 핵심 메커니즘입니다. 따라서 천식 예방과 관리를 위해서는 개인의 위험 요인을 파악하고 환경 조절을 통해 발병 가능성을 줄이는 것이 중요합니다.
2. 천식의 병태생리

천식의 병태생리는 기도의 만성 염증, 기도 과민반응성, 그리고 가역적 기류 제한을 특징으로 합니다. Th2 림프구가 매개하는 면역 반응으로 인해 호산구와 비만세포가 기도에 침윤되고, 이들이 분비하는 염증 매개물질들이 기도 평활근 수축, 점액 분비 증가, 기도 부종을 유발합니다. 반복적인 염증으로 인해 기도 리모델링이 발생하여 만성적인 기도 폐쇄가 진행될 수 있습니다. 이러한 병태생리적 변화는 개인차가 크며, 같은 자극에도 반응 정도가 다양합니다. 현대 의학에서는 이러한 기전을 표적으로 하는 생물학적 치료제들이 개발되어 천식 관리의 효과를 크게 향상시키고 있습니다.
3. 천식지속상태(Status Asthmaticus)

천식지속상태는 응급 상황으로, 일반적인 치료에 반응하지 않는 심각한 기도 폐쇄를 특징으로 합니다. 이 상태는 생명을 위협할 수 있으며 즉각적인 집중 치료가 필요합니다. 주요 원인으로는 치료 순응도 저하, 감염, 약물 중단, 심한 알레르겐 노출 등이 있습니다. 환자는 심한 호흡곤란, 저산소증, 이산화탄소 저류 위험에 처하게 됩니다. 치료는 고용량 전신 스테로이드, 기관지 확장제의 연속 투여, 산소 요법, 그리고 필요시 기계 환기를 포함합니다. 이 상태의 예방을 위해서는 천식 환자의 정기적인 모니터링, 적절한 약물 순응도 교육, 그리고 악화 요인 회피가 매우 중요합니다.
4. 천식의 임상증상 및 관리

천식의 임상증상은 기침, 천명음, 호흡곤란, 흉부 불편감 등으로 나타나며, 증상의 빈도와 심도는 개인차가 큽니다. 야간 증상, 운동 유발 증상, 계절적 변화가 특징적입니다. 천식 관리는 단계적 약물 치료와 환경 조절을 기본으로 합니다. 흡입 스테로이드는 염증 조절의 핵심이며, 필요에 따라 장시간 작용 기관지 확장제를 병용합니다. 환자 교육, 천식 행동 계획 수립, 정기적인 폐기능 검사를 통한 모니터링이 필수적입니다. 또한 알레르겐 회피, 금연, 적절한 운동 등 생활 습관 개선도 중요합니다. 최근에는 생물학적 치료제가 중증 천식 환자의 치료 선택지를 확대하고 있어 개인맞춤형 치료가 가능해지고 있습니다.

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