결정적 시기 가설에 대한 개요 및 사례, 시사

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1. 결정적 시기 가설

1967년에 미국의 언어학자 에릭 레너버그(Eric Lenneberg) 교수는 신경생리학자인 펜필드와 로버트가 1959년에 주장한 '대뇌유연설'을 기초로 하여 언어습득에도 결정적 시기가 있음을 언급함으로써 이 가설(假說)이 대중에게 널리 알려지기 시작하였다. 결정적 시기 가설(決定的時期假說 / critical period hypothesis)은 언어 습득에는 결정적 시기가 있다는 언어학 및 심리학 가설이다.
2. 결정적 시기 가설의 주장

그는 자신의 저서 《언어의 생물학적 기초》를 통해서, 언어습득은 생물학적으로 제약이 있으며 '결정적 시기' 가 시작되는 초기에는 두뇌의 미성숙으로 언어습득이 어렵고, '결정적 시기' 가 끝난 후에는 두뇌의 적응력과 재편성 기능을 잃어버림으로써 언어를 쉽게 배울 수는 없다고 주장하였다.
3. 결정적 시기 가설의 사례

가장 대표적인 사례가 바로 '지니(Genie)'라는 여자아이의 경우이다. 1970년에 한 사회 복지사가 눈 먼 여성의 집을 정기적으로 방문하다가 그녀와 그녀의 남편이 자신들의 딸을 다락방에 13년동안이나 격리시켜왔다는 것을 알게되어 구출하게 되었다. 지니는 구출되고 나서 여러 가지 재활 프로그램을 받게 되었지만 언어프로그램을 통해 몇 십개의 단어만을 말할 수 있을뿐 의문문을 구사하지도, 문법체계를 이해하지도 못하였다.
4. 결정적 시기 가설에 대한 반론

성인의 언어학습이 아동의 경우와 달리 어려움을 겪는 이유에 대해서는 '퇴화설'과 '방해설'이 제시되어 '결정적 시기 가설'을 반박하고 있다. 퇴화설은 나이가 들수록 언어중추에 해당하는 뇌가 노화현상으로 기능이 약해짐으로 인한 퇴화가 언어학습을 힘들게 한다는 이론이다. 방해설은 노화현상에 기인한 것보다는 심리적인 이유로 인해 방해를 받는다는 이론이다.
5. 이민자의 언어능력

조기학습자는 외국어와 모국어를 단일영역에 저장하며 외국어를 단순히 의사표현 수단인 언어라는 분류하에 모국어와 동일하게 취급하였고, 후기 학습자는 외국어라는 구별됨을 통해 다른 공간에 저장하였기에 추론하는 과정이 추가되고 이에 따라 뇌가 활성화 되는 영역이 더 넓었다는 추론이 도출되었다.
6. 결정적 시기 가설의 한계

충분한 검증이 아직까지 이루어지지 않은 가설일 뿐이기에 맹신속에 성급한 일반화의 오류를 일으킬 경우에 매우 심각한 문제를 초래할 수도 있다. 특정한 사람을 대상으로 한 인위적인 실험은 피실험자의 인생에 큰 영향을 미치는 일이어서 사실상 불가능하다.

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1. 결정적 시기 가설

결정적 시기 가설은 언어 습득에 있어 특정 시기가 존재한다는 이론입니다. 이 가설에 따르면 아동기에 언어를 습득하는 것이 가장 효과적이며, 이 시기를 지나면 언어 습득이 점점 어려워진다고 합니다. 이 가설은 언어 습득 과정에 대한 중요한 통찰을 제공하지만, 실제로는 개인차가 크고 다양한 요인들이 작용하기 때문에 절대적인 기준으로 보기는 어렵습니다. 언어 습득은 복잡한 과정이며, 결정적 시기 가설만으로는 이를 완전히 설명하기 어려울 것 같습니다.
2. 결정적 시기 가설의 주장

결정적 시기 가설의 주요 주장은 언어 습득에 있어 특정 시기가 존재한다는 것입니다. 이 가설에 따르면 아동기에 언어를 습득하는 것이 가장 효과적이며, 이 시기를 지나면 언어 습득이 점점 어려워진다고 합니다. 이는 언어 습득이 신경학적 발달과 밀접하게 연관되어 있다는 것을 의미합니다. 즉, 아동기에는 언어 습득을 위한 신경 회로가 잘 발달되어 있지만, 시간이 지나면서 이러한 회로가 고정되어 언어 습득이 어려워진다는 것입니다. 이 가설은 언어 습득 과정에 대한 중요한 통찰을 제공하지만, 실제로는 개인차가 크고 다양한 요인들이 작용하기 때문에 절대적인 기준으로 보기는 어렵습니다.
3. 결정적 시기 가설의 사례

결정적 시기 가설과 관련된 대표적인 사례로는 '와일드 보이' 사례를 들 수 있습니다. 이 사례에서는 어린 시절부터 사회적 격리를 경험한 아이가 언어 습득에 큰 어려움을 겪었다는 것을 보여줍니다. 이 아이는 사회적 격리로 인해 언어 습득의 결정적 시기를 놓쳤고, 이후에도 언어 능력 발달에 큰 어려움을 겪었습니다. 이 사례는 결정적 시기 가설이 실제 언어 습득 과정에서 중요한 역할을 할 수 있음을 보여줍니다. 하지만 이 외에도 다양한 사례들이 존재하며, 개인차가 크기 때문에 결정적 시기 가설만으로는 언어 습득 과정을 완전히 설명하기 어려울 것 같습니다.
4. 결정적 시기 가설에 대한 반론

결정적 시기 가설에 대한 주요 반론은 다음과 같습니다. 첫째, 언어 습득 능력은 개인차가 크기 때문에 절대적인 기준을 설정하기 어렵다는 것입니다. 둘째, 언어 습득에는 다양한 요인들이 작용하므로 결정적 시기 가설만으로는 이를 설명하기 어렵다는 것입니다. 예를 들어 동기, 노력, 교육 환경 등이 중요한 역할을 할 수 있습니다. 셋째, 결정적 시기 이후에도 언어 습득이 가능하다는 사례들이 많이 있다는 것입니다. 이러한 반론들은 결정적 시기 가설이 언어 습득 과정을 완전히 설명하기 어렵다는 것을 보여줍니다. 따라서 언어 습득에 대한 보다 종합적인 이해가 필요할 것 같습니다.
5. 이민자의 언어능력

이민자의 언어 능력과 관련하여 결정적 시기 가설은 중요한 시사점을 제공합니다. 이 가설에 따르면 아동기에 언어를 습득하는 것이 가장 효과적이므로, 어린 나이에 이민을 온 이민자들은 언어 습득에 유리할 것으로 예상됩니다. 실제로 많은 연구에서 어린 나이에 이민을 온 이민자들이 성인기에 이민을 온 이민자들에 비해 더 높은 언어 능력을 보인다는 것이 확인되었습니다. 하지만 개인차가 크고 다양한 요인들이 작용하기 때문에, 결정적 시기 가설만으로는 이민자의 언어 능력을 완전히 설명하기 어려울 것 같습니다. 따라서 이민자의 언어 능력 향상을 위해서는 결정적 시기 가설 외에도 다양한 요인들을 고려해야 할 것입니다.
6. 결정적 시기 가설의 한계

결정적 시기 가설은 언어 습득 과정에 대한 중요한 통찰을 제공하지만, 다음과 같은 한계점들이 있습니다. 첫째, 언어 습득 능력은 개인차가 크기 때문에 절대적인 기준을 설정하기 어렵습니다. 둘째, 언어 습득에는 다양한 요인들이 작용하므로 결정적 시기 가설만으로는 이를 설명하기 어렵습니다. 예를 들어 동기, 노력, 교육 환경 등이 중요한 역할을 할 수 있습니다. 셋째, 결정적 시기 이후에도 언어 습득이 가능하다는 사례들이 많이 있습니다. 이러한 한계점들은 결정적 시기 가설이 언어 습득 과정을 완전히 설명하기 어렵다는 것을 보여줍니다. 따라서 언어 습득에 대한 보다 종합적인 이해가 필요할 것 같습니다.

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