중장년층 고독사 실태 및 대책

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• 1. 고독사의 개념

  고독사의 사전적 의미는 '주변 사람들과 단절된 채 홀로 살다 고독한 죽음에 이르는 것'이다. 즉, 단순하게 죽음의 순간을 혼자 맞이하는 것을 넘어 죽음 이전에도 홀로 단절된 채로 살아갔다는 의미를 포함한다. 특히, 이 가운데 중장년층의 고독사는 중년기 혹은 장년기의 사람에게서 발생하는 고독사를 의미한다. 중장년기라는 시기의 특성을 감안할 때, 이 시기에 발생하는 고독사는 주로 건강 또는 경제적 문제로 인해 발생하게 된다.

• 2. 고독사의 사례

  최근 중장년층의 고독사는 우리나라의 언론을 통해 지속적으로 보도되고 있다. 불과 얼마 전인 6월에는 부산에서 혼자 살던 50대 남성이 쓸쓸하게 죽음을 맞이하였으며, 5월에도 서울 중구에서 한 50대 남성이 고독사로 세상을 떠났다. 실제로 2016년 진행된 조사에 따르면 우리나라에서 보고된 전체 고독사 가운데 약 62%가 만 45-64세의 중장년층이며, 이는 노인들의 비중인 16.6%보다도 4배 가까이 높은 수치이다. 특히, 전체 대비 50대 고독사의 비중은 약 35.8%에 이르렀다. 성별을 기준으로는 남성이 84%로 여성에 비해 매우 높게 나타났다. 전체 고독사의 발생 횟수 역시 2011년 기준 682명 보다 2016년에는 1,245명으로 2배 가까이 증가한 것으로 나타났다.

• 3. 고독사의 문제점

  고독사는 인간의 존엄성 훼손, 사회복지의 허점, 늦은 발견, 사후 수습 등 다양한 문제를 야기한다. 고독사는 그 자체만으로도 인간의 존엄성에 대한 큰 위협이며, 심각한 질병이나 빈곤 등으로 어려움을 겪고 있음에도 불구하고 주변의 관심을 받지 못해 쓸쓸하게 죽음에 이르게 된다는 점에서 사회복지의 사각지대를 보여준다. 또한 고독사의 경우 사망 이후에도 오랜 시간 동안 발견되지 않아 시신이 부패하는 등의 문제가 발생하며, 가족이 없어 장례조차 포기되는 경우가 많다.

• 4. 고독사 해결을 위한 노력

  정부와 지방자치단체에서는 고독사 예방을 위해 다양한 정책을 시행하고 있다. 한국야쿠르트에서는 독거노인들에게 요구르트를 배달하며 이들을 확인하는 '홀몸노인 돌봄사업'을 진행하고 있으며, 보건복지부에서는 사물인터넷 기술을 활용한 '안심 센서' 설치를 통해 고독사 예방을 시도하고 있다. 또한 부산시에서는 '안심콜' 서비스를 운영하여 자녀들과 떨어져 사는 부모의 안부를 지역사회에서 확인하는 등의 노력을 기울이고 있다.

• 5. 고독사 대응의 필요성

  고독사는 우리 사회가 마주한 심각한 사회적 문제이지만, 아직 정부와 지역사회의 인식이 부족한 실정이다. 고독사에 대한 정확한 개념 정립이 이루어지지 않은 상태에서 취해지는 대책들은 큰 효과를 발휘하기 어려울 것이다. 따라서 계속해서 늘어나는 고독사 문제에 대해 근본적으로 대처하기 위해서는 정확한 인식과 대응이 함께 논의되어야 할 것이다.

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• 1. 고독사의 개념

  고독사는 혼자 살다가 홀로 죽음을 맞이하는 현상을 말합니다. 이는 사회적 고립과 소외로 인해 발생하는 문제로, 가족이나 친구들과의 단절, 경제적 어려움, 건강 악화 등이 주요 원인이 됩니다. 고독사는 개인적 차원뿐만 아니라 사회적 차원에서도 심각한 문제로 대두되고 있습니다. 이는 인간의 기본적인 욕구인 관계성과 소속감이 충족되지 않은 상태에서 발생하는 것으로, 우리 사회가 해결해야 할 중요한 과제라고 볼 수 있습니다.

• 2. 고독사의 사례

  고독사의 대표적인 사례로는 독거노인, 1인 가구, 은둔형 외톨이 등을 들 수 있습니다. 이들은 가족이나 친구들과의 단절, 경제적 어려움, 건강 악화 등으로 인해 고립되어 있는 경우가 많습니다. 특히 노인들의 경우 배우자 사망, 자녀들의 분가 등으로 인해 혼자 살게 되는 경우가 많아 고독사의 위험에 노출되어 있습니다. 또한 은둔형 외톨이들은 사회적 관계를 맺기 어려워하고 자신을 고립시키는 경향이 있어 고독사의 위험이 높습니다. 이처럼 고독사는 다양한 계층에서 발생하고 있는 심각한 사회문제라고 할 수 있습니다.

• 3. 고독사의 문제점

  고독사가 야기하는 문제점은 크게 개인적 차원과 사회적 차원으로 나눌 수 있습니다. 개인적 차원에서는 고독감, 우울감, 자살 위험 등의 심리적 문제가 발생할 수 있습니다. 또한 건강 악화, 생활 관리 어려움 등의 실질적인 문제도 발생합니다. 사회적 차원에서는 고독사로 인한 사회적 비용 증가, 가족과 지역사회의 부담 가중, 고독사에 대한 사회적 인식 부족 등의 문제가 발생합니다. 특히 고독사는 개인의 문제를 넘어 사회적 연대와 돌봄의 부재를 보여주는 상징적인 현상이라고 할 수 있습니다. 따라서 고독사 문제에 대한 사회적 관심과 해결 방안 마련이 시급한 과제라고 볼 수 있습니다.

• 4. 고독사 해결을 위한 노력

  고독사 문제를 해결하기 위해서는 다양한 차원의 노력이 필요합니다. 먼저 정부 차원에서는 독거노인, 1인 가구 등 고위험군에 대한 지원 정책을 강화해야 합니다. 이를 위해 돌봄 서비스 확대, 주거 지원, 일자리 창출 등의 정책이 필요합니다. 또한 지역사회 차원에서는 이웃 간 관계 형성, 자원봉사 활성화, 공동체 활동 지원 등을 통해 사회적 연대를 강화해야 합니다. 개인 차원에서도 가족, 친구들과의 관계 유지, 취미활동 참여, 자기 돌봄 등의 노력이 필요합니다. 이처럼 정부, 지역사회, 개인이 협력하여 고독사 문제에 대응하는 것이 중요합니다. 고독사 문제 해결을 위한 다각도의 노력이 필요한 시점입니다.

• 5. 고독사 대응의 필요성

  고독사 문제에 대한 대응의 필요성은 매우 크다고 할 수 있습니다. 첫째, 고독사는 개인의 삶의 질을 크게 저하시키고 자살 위험을 높이는 등 심각한 개인적 문제를 야기합니다. 둘째, 고독사로 인한 사회적 비용 증가, 가족과 지역사회의 부담 가중 등 사회적 문제도 발생합니다. 셋째, 고독사는 우리 사회의 연대와 돌봄 부족을 보여주는 상징적인 현상이라고 할 수 있습니다. 따라서 고독사 문제에 대한 적극적인 대응은 개인과 사회 모두에게 중요한 과제라고 할 수 있습니다. 정부, 지역사회, 개인이 협력하여 고독사 예방과 해결을 위한 다각도의 노력을 기울여야 할 것입니다.