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1. 서론
1.1. 대중매체와 SNS의 등장
근대 신문의 등장은 현대 사회에서 대중매체의 중요한 시작점이었다. 근대 이전의 신문은 원거리 무역에 종사하는 상인들이 정보를 교환하기 위해 만든 소식지에서 비롯되었으며, 이는 점차 인쇄술의 발전과 함께 근대신문으로 발전하게 되었다. 근대신문은 인쇄술을 통해 정기적으로 간행되었으며, 이는 시민혁명 시기에 특히 중요한 역할을 했다. 이 시기의 신문들은 단순한 정보 전달보다는 정치적 견해를 표명하고 시민을 계몽하는 역할을 담당했으며, 이를 통해 시민들은 여론을 형성하고 공론장을 만들어갔다.
신문의 발전은 기존 지배세력에 위협이 되었고, 이에 따라 지배세력은 검열과 세금을 통해 신문을 탄압하려 했다. 그러나 이러한 탄압에도 불구하고 자유로운 언론 활동에 대한 저항이 계속되었고, 결국 시민혁명의 성공과 함께 언론의 자유는 민주사회의 핵심 원칙으로 자리 잡게 되었다.
19세기 중반은 대중신문의 등장으로 신문의 속성이 크게 변화한 시기였다. 산업화로 인해 교육 수준과 경제적 여유가 생긴 대중이 급속히 성장하면서, 이들을 대상으로 한 상업지가 빠르게 확산되었다. 이러한 염가신문들은 더 많은 독자를 확보하기 위해 정치적 주장을 줄이고 범죄 기사나 추문 기사 같은 대중의 흥미를 자극하는 내용을 실었다. 또한 사진과 그림을 활용하고 제목 크기를 키우는 등 편집 방향에 변화를 주었으며, 스포츠 뉴스, 연재만화, 퀴즈 등을 게재하며 독자들을 끌어모으기 위한 경쟁이 치열해졌다.
20세기는 신문이 주도하던 대중매체의 영역에서 더 나아가 영화, 라디오, 텔레비전 등 다양한 새로운 매체들이 등장한 시기였다. 이들 전통적인 대중매체는 설립과 운영에 막대한 비용이 들고, 주로 광고를 통해 수익을 얻으며, 전문적 생산자가 일방적으로 메시지를 전달하는 구조를 가지고 있었다.
그러나 20세기 말부터는 전통적 대중매체와 다른 특징을 가진 뉴미디어가 등장했다. 인터넷, 블로그, 페이스북, 트위터, 팟캐스트 등은 비교적 저렴한 비용으로 생산과 배포가 가능하며, 수용자의 즉각적인 피드백이 가능해 생산자와 수용자 사이의 구분이 모호해졌다. 이러한 변화 속에서 현대사회에서 대중매체와 SNS는 개인과 사회에 지대한 영향을 미치는 중요한 요소로 자리잡게 되었다.
1.2. 대중매체 효과 이론의 현대적 적용 필요성
대중매체 효과 이론의 현대적 적용 필요성은 SNS의 등장으로 인한 정보 유통 및 소통 방식의 변화에 따라 대두되고 있다. 전통적인 대중매체는 일방향적인 정보 전달 구조를 가지고 있었지만, SNS는 쌍방향적인 소통을 가능하게 하면서 정보의 생산과 소비 주체가 구분되지 않는다. 이러한 SNS의 특성은 기존의 대중매체 효과 이론이 현대 사회에서 충분히 적용되기 어려운 상황을 초래했다.
먼저, SNS의 정보 확산 속도와 범위는 전통적 대중매체와 비교할 수 없을 정도로 빠르고 광범위하다. SNS에서는 몇 초 만에 수백만 명에게 정보가 퍼질 수 있으며, 이는 정보의 영향력이 강력할 수 있음을 시사한다. 이는 과거 대중매체의 "강력한 효과 이론"을 뒷받침하는 사례라고 볼 수 있다.
또한 SNS에서는 사용자 간 적극적인 상호작용이 일어난다. 단순한 정보 소비를 넘어서 댓글 달기, 공유하기, 새로운 콘텐츠 추가하기 등의 참여 행동이 활발하게 이루어지면서, 정보는 의도와 다르게 변형되거나 패러디되기도 한다. 이는 "제한된 효과 이론"에서 설명하는 것처럼, 수용자의 기존 신념이나 가치관을 강화하는 경향이 있다.
더불어 SNS의 알고리즘으로 인해 발생하는 "필터 버블" 현상과 "확증 편향"은 수용자가 자신과 유사한 정보만 반복적으로 접하게 되는 문제를 야기한다. 이는 대중매체의 영향력이 제한적일 수 있다는 "제한된 효과 이론"의 주장과 일맥상통한다.
한편 SNS는 개인과 집단이 자발적으로 정보를 생산하고 유통시킬 수 있는 플랫폼이 되면서, 사회적 변화를 이끌어내는 중요한 매체로 자리잡았다. ...
