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1. 폐경기 여성의 건강관리
1.1. 폐경의 정의와 이행과정
갱년기(climacteric)는 폐경을 전후한 40~60세 사이를 의미하며, 폐경(menopause)은 난소의 기능이 상실되어 에스트로겐 분비가 없어지고 임신할 수 없는 상태를 말한다. 폐경기(menopausal period)는 '노년기로 가는 과도기'로 생리적 폐경이 보통 50세 전후에 발생한다.
폐경의 이행과정은 난소 기능의 쇠퇴로 인한 월경주기의 변화와 더불어 월경이 사라지기까지의 과정이다. 40세 전후부터 난소 기능이 쇠퇴하기 시작하여 폐경으로 진행하는데, 이를 폐경 이행기(menopausal transition)라고 한다. 폐경 이행기는 월경주기가 불규칙할 때부터 최종 월경 후 1년까지의 약 2~8년 동안을 의미한다.
폐경 전기에는 난소 크기와 무게가 감소하고 난포수가 줄어들어 에스트로겐과 인히빈 분비가 저하되며, 난포자극호르몬(FSH) 분비가 증가한다. 월경주기가 점차 단축되고 에스트로겐 혈중농도가 낮아지지만 황체 기능은 대부분 유지된다.
주폐경기에는 월경주기에 현저한 변화가 초래되어 월경주기가 불규칙해지고, 배란 중단 또는 불규칙이 나타나며 안면홍조, 유방통과 같은 증상이 나타난다.
폐경 후기에는 배란이 완전히 중단되고 황체화호르몬 분비가 증가하며 FSH 농도가 40mIU/ml 이상으로 증가한다. 마지막 월경 후 1년 동안 월경이 없으면 완전한 폐경 상태가 된다.
1.2. 폐경의 신체적 변화와 건강문제
1.2.1. 혈관운동계 변화
폐경 여성의 혈관운동계 변화는 주요한 건강문제이다. 폐경기 여성에게 가장 많이 나타나는 갱년기 증상은 안면홍조, 발한, 무덤감, 수족냉증, 심계항진 등의 혈관운동계 증상이다. 이는 난소기능 저하로 인한 에스트로겐 분비 감소로 인해 발생하는 것이다.
구체적으로 살펴보면, 말초혈관이 갑자기 확장되었다가 수축되는 자율신경계의 부조화가 원인이다. 에스트로겐은 말초혈관 확장작용을 가지고 있어 이 호르몬의 감소로 인해 모세혈관이 불규칙하게 확장되어 상부 가슴과 목에 갑자기 뜨거운 기운이 느껴지고 피부가 빨갛게 달아오르며 열이 퍼져나가며 곧이어 땀이 나는 홍조 증상이 나타난다. 이러한 혈관운동 불균형은 하루 중 불규칙적으로 일어나고 그 빈도와 강도가 개인차가 큰 편이다.
이와 같은 안면홍조와 발한 증상은 폐경 후 초기에 가장 흔하게 나타나며, 대개 폐경 전 2-8년 동안 지속되는 것으로 알려져 있다. 이는 여성의 삶의 질을 저하시키는 주요 요인이 된다.
따라서 폐경기 여성의 혈관운동계 증상 관리를 위해서는 에스트로겐 호르몬 요법, 생활방식 개선, 스트레스 관리 등의 다각도의 중재가 필요하다. 특히 에스트로겐 보충요법이 가장 효과적인 것으로 나타났다. 이와 함께 체온 낮추기, 정상 체중 유지, 금연 등의 생활습관 개선 방법도 도움이 된다고 한다.""
1.2.2. 골관절계 변화
폐경 후 여성의 골관절계 변화는 에스트로겐 결핍으로 인해 나타나는데, 가장 대표적인 것이 골다공증이다. 에스트로겐은 조골세포를 자극하여 뼈의 형성을 도우며, 파골세포에 의한 골흡수를 방해하여 골밀도를 높이는 역할을 한다. 그러나 폐경 후 에스트로겐의 감소로 인해 골형성이 억제되고 골흡수가 촉진되어 골소실이 가속화된다.
또한 에스트로겐 결핍으로 인해 혈중 칼슘 농도가 저하되면서 칼슘의 유출이 증가하여 골밀도가 낮아지게 된다. 에스트로겐 결핍은 연골세포의 증식을 감소시키고 분해를 증가시켜 관절 연골의 손상 위험도를 높인다.
이에 따라 폐경 후 여성에게 골다공증이 많이 발생하며, 특히 폐경 직후 15~20년 사이에 골절의 빈도가 높아진다. 대표적인 증상으로는 골다공증으로 인한 골절, 특히 척추 압박골절로 인한 키 작아짐, 척추후만증 등이 나타난다. X선 촬영과 골밀도 검사에서 탈칼슘화 현상이 관찰된다.
따라서 갱년기 여성에게 골다공증 예방과 치료가 매우 중요하며, 이를 위해서는 충분한 칼슘과 비타민 D 섭취, 규칙적인 운동, 체중관리 등의 생활습관 관리가 필요하다.""
1.2.3. 심혈관계 변화
에스트로겐 결핍에 의한 혈중지질과 지질단백의 변화는 고밀도 지질단백-콜레스테롤(HDL-C)의 감소와 저밀도 지질단백-콜레스테롤(LDL-C)의 증가를 초래한다. 이로 인해 심장의 관상동맥질환, 심혈관성 고혈압, 동맥경화성 질환의 발병률이 증가한다.
에스트로겐은 심장을 보호하고 항동맥경화작용, 혈관확장작용으로 혈관을 보호하는 기능이 있다. 에스트로겐은 저밀도 지질단백 농도를 낮추고 고밀도 지질단백 농도를 높이므로 관상동맥질환의 빈도를 줄인다. 또한 동맥벽에 직접 작용하여 항동맥경화작용과 혈관확장작용을 한다.
따라서 폐경기 여성에게 에스트로겐 요법을 시행하면 심혈관계 질환(특히 관상동맥질환), 심근경색 위험이 약 50% 감소되며 동맥경화증과 혈관질환의 빈도가 낮아진다.
1.2.4. 요로생식계 변화
요로생식계 변화"은 에스트로겐 결핍으로 골반 내 혈류량이 감소하여 외음, 요도, 질, 자궁, 회음부 위축이 발생하는 것이다. 특히 폐경 후 3~4년에 걸쳐 서서히 나타나는데, 요도와 질이 위축되어 요실금과 질 건조증이 나타난다.
요도는 점막이 얇아지고 약화되어 복압이 증가하면 요실금이 발생한다. 여성에게 가장 많이 나타나는 복압성 요실금은 약 50%의 중년 여성과 63%의 폐경기 여성에서 증상이 나타난다. 요실금을 일으키는 요인에는 유전적 소인, 임신, 질분만 횟수, 비만정도, 노화, 흡연, 카페인 섭취, 골반 내 염증, 폐경, 전립선비대 등이 관련되어 골반바닥근육이 약화되기 때문이다.
질 점막은 위축되어 건조해지고 탄력성이 감소하여 성적 자극에 대한 반응이 저하된다. 이로 인해 성교통, 음순의 축소, 질 분비물 감소 등이 나타나 성생활에 어려움을 겪게 된다.
이처럼 폐경기 여성의 요로생식계 변화는 에스트로겐 결핍으로 인한 골반 내 혈류량 감소로 인해 발생하며, 특히 요실금과 질 건조증은 중년 및 폐경기 여성에게 흔히 나타나는 증상이다.
1.2.5. 피부와 체모, 유방의 변화
에스트로겐은 진피의 하이알루론산(hyaluronic acid) 대사를 활성화하여 진피의 두께를 늘이고 피부의 수분 함량과 모세혈관의 수를 증가시킨다. 에스트로겐 결핍시, 피부의 대사활동 감소하므로 교원질의 양이 줄고 진피와 표피가 위축되고 얇아진다. 한선과 피지선의 분비저하로 땀의 분비가 감소되며 모낭의 변화로 탈모, 피부 감각의 둔화, 면역 기능 저하 등이 나타난다. 즉, 피부가 건조해지고 탄력성 소실, 주름, 겨드랑이 음모의 모발 감소 등의 변화가 나타난다.
유방에는 에스트로겐 수용체가 있어 에스트로겐의 결핍에 민감한 변화를 보인다. 폐경 이행기에는 호르몬 불균형으로 월경주기의 황체기 때와 유사한 유방통을 경험하며, 유선의 위축으로 유방과 유두의 크기가 작아지며 근탄력성과 긴장도가 저하된다.
따라서 폐경기 여성에게는 피부와 유방의 변화가 두드러지게 나타나며, 이는 에스트로겐 분비 감소로 인한 피부와 유방 조직의 위축 및 기능 저하 때문이라고 볼 수 있다.
1.3. 폐경의 사회심리적 변화
1.3.1. 갱년기 여성의 사회심리적 반응
갱년기 여성의 사회심리적 반응은 신체적·생리적 변화와 생화학적 변화에 의해 영향을 받는다. 생의학적 관점에서는 여성 호르몬의 결핍으로 일어나는 질병의 한 유형으로 간주하지만, 여성학적 관점에서는 폐경과 더불어 여성의 삶의 연속선상에서 일어나는 자연스러운 과정으로 본다.
갱년기 여성은 두통, 기억력 감퇴, 집중력과 판단력 저하, 신경과민, 무기력, 무의욕, 침체된 기분 등의 사회심리적 변화를 경험한다. 또한 가치체계 면에서 자아전념과 자아도취의 시기를 거치고, 자신의 생을 되돌아보며 재창조하는 시기를 겪는다. 가족체계와 역할의 변화로 인해 부부생활의 재적응 기를 맞게 되기도 한다.
하지만 이러한 복합적인 변화에 대해 잠시 동안 스트레스와 혼란을 경험하지만, 월경의 불편감과 임신의 우려에서 벗어나 홀가분함과 성적 만족도 증가를 느낄 수 있다. 폐경기를 "인디언 여름"으로 비유하기도 하는데, 점점 증가하는 활력과 낙천적 생각, 신체적 우아함을 지니는 시기로 인식되기도 한다.
연구 결과에 따르면, 폐경은 임신과 달리 여성이 선택해야 하는 문제가 아니라 모든 여성에게 일어나는 과정이다. 따라서 모든 여성은 폐경의 시기를 긍정적인 변화의 시기로 받아들일 필요가 있으며, 질병 치료의 관점보다는 일상생활 속에서 정상적인 삶을 영위하면서 건강관리 방법을 찾아야 한다. 주폐경기 여성의 건강에 대한 인식과 성기능이 우울에 영향을 주었고, 폐경 후기 여성의 경우 자신의 건강에 대한 인식과 신체상이 우울에 영향을 주었다. 이를 통해 폐경기 여성의 심리·정신적 건강관리의 중요성을 알 수 있다.
1.3.2. 성기능의 변화
폐경 후 여성의 성기능의 변화는 다음과 같다.
폐경 후 여성의 성생활은 감소하지 않고 오히려 향상되기도 한다. 이는 에스트로겐의 결핍으로 인해 질의 윤활성, 탄력성, 긴장도가 저하되어 성적 흥분 시 질 팽창의 저하와 질 주위 조직의 지지 저하로 오르가즘 시 자궁수축과 함께 나타나는 신체 변화가 성반응에 영향을 미치기 때문이다.
또한 생활상의 변화와 문화사회적인 가치관 역시 성적 흥분이나 행동에 영향을 미칠 수 있다. 폐경기 여성들은 임신과 월경의 염려에서 벗어나 성적 만족을 더 많이 느낄 수 있게 된다. 따라서 폐경기 여성의 성기능은 시기에 따라 개인차가 크며, 사회문화적 요인에 따라 다양하게 나타날 수 있다.""
1.4. 갱년기 여성의 건강관리
1.4.1. 건강사정
갱년기 여성의 건강사정은 정기적인 상담과 검진을 통해 이루어진다. 우선 문진을 통해 현재 신체·정서적 징후와 폐경증상을 ...
