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1. 류마티스 관절염 정의 및 특징
1.1. 류마티스 관절염의 정의
류마티스 관절염은 관절 활막의 지속적인 염증반응을 특징으로 하는 만성 염증성 전신질환이다. 활막의 지속적인 만성 염증반응으로 인하여 관절의 연골 손상, 골 미란이 일어나며, 결국은 관절의 파괴가 일어나 기능의 장애를 초래하는 것이 주요한 임상적 특징이다. 류마티스 관절염은 골관절염에 이어 만성 관절염 중 두 번째로 많은 질병이며, 염증성 관절염 중에서는 가장 흔한 원인 질환이다. 어느 연령에서도 발병할 수 있지만, 35-50세 사이에 가장 흔하게 나타나며, 남녀 비율은 1:3 정도로 여성에게 더욱 많다.
1.2. 류마티스 관절염의 역학
류마티스 관절염의 역학은 질병의 분포와 발생 양상을 나타내는 것이다. 류마티스 관절염은 전 세계적으로 성인 인구의 약 0.8%에게 이환되는 것으로 알려져 있으며, 우리나라의 유병률은 약 0.5-1%로 추정된다"" 이는 주로 여성에게 더 많이 발병하는 경향을 보이는데, 남녀 비율이 대략 1:3 정도이다"" 또한 류마티스 관절염은 35-50세 사이에 가장 흔하게 나타나는 것으로 알려져 있다""
1.3. 자가면역 및 병태생리
면역은 외부에서 침입하는 세균으로부터 우리 몸을 막아주는 기능을 말한다. 면역에서 림프구는 중요한 역할을 하지만, 림프구가 우리 몸의 일부를 외부에서 침입하는 세균으로 잘못 인식하면 여러 가지 질환이 생기게 되는데 이것을 자가면역질환이라고 한다. 류마티스 관절염은 자가면역질환의 하나로 림프구가 우리 몸의 일부인 활막을 공격하고 결국 관절과 관절 주위의 뼈를 파괴하며, 피로감, 발열, 식욕감퇴, 체중감소 등의 전신적인 증세를 초래한다.
류마티스 관절염의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 유전적 소인을 가지고 있는 사람이 흡연이나 치주염과 같은 환경적 요인에 노출되면 자가항체인 항-CCP 항체가 생성되고, 이 자가항체가 관절의 활막을 공격하여 관절염을 유발하고 전신 증상을 초래하게 된다. 유전적 소인의 증거로는 류마티스 관절염이 있는 일란성 쌍둥이에서 높은 발생 일치율을 보이고, HLA-DRB1, DR4와 같은 특정 유전자를 가진 경우 류마티스 관절염이 잘 발생한다는 점이 있다.
이렇게 유전적 소인을 가진 사람이 환경적 요인에 노출되면 자가면역 반응이 유발되어 활막 염증이 발생하게 된다. 활막 염증으로 인해 관절의 연골 손상과 골 미란이 일어나며, 결국 관절의 파괴가 진행되어 기능장애가 초래된다. 또한 전신적인 염증 반응으로 인해 피로감, 발열, 식욕부진, 체중감소 등의 전신 증상도 나타나게 된다.
요약하면, 류마티스 관절염은 유전적 소인을 가진 개인이 환경적 요인에 노출되면서 자가면역 반응이 유발되어 활막 염증과 전신 증상이 발생하는 질환이라고 할 수 있다.
2. 류마티스 관절염의 원인 및 위험요인
2.1. 유전적 요인
류마티스 관절염의 유전적 요인은 환자의 발병과 질병 경과에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있다. 류마티스 관절염의 유전적 소인은 다음과 같다.
첫째, 유전적 연관성에 대한 증거로는 류마티스 관절염이 있는 일란성 쌍둥이의 경우 한 명에게 발병하면 다른 한 명에게서도 30-50%의 높은 발병률을 보이는 것을 들 수 있다. 이는 유전적 요인이 발병에 중요한 영향을 미친다는 점을 보여준다.
둘째, 특정 유전자형이 류마티스 관절염 발병과 관련이 있는 것으로 나타났다. 대표적으로 HLA-DRB1, DR4와 같은 유전자가 있는 경우 류마티스 관절염에 걸릴 확률이 더 높은 것으로 알려져 있다. 이러한 유전적 소인은 류마티스 관절염의 발병과 질병 경과에 중요한 영향을 미치는 것으로 확인되고 있다.
셋째, 류마티스 관절염 발병에는 유전적 요인뿐만 아니라 환경적 요인들도 함께 작용한다. 유전적 소인을 가진 사람이 흡연이나 치주염 등의 환경적 요인에 노출되면 자가항체인 anti-CCP 항체가 생성되어 관절을 공격하게 된다. 이처럼 유전적 감수성과 환경적 요인의 상호작용이 류마티스 관절염 발병의 핵심적인 기전으로 보고되고 있다.
종합하면, 류마티스 관절염은 유전적 소인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 자가면역질환이라고 할 수 있다. 따라서 유전적 요인에 대한 이해와 함께 환경적 위험요인을 규명하는 것이 류마티스 관절염의 예방과 치료에 중요한 과제라고 할 수 있다.
2.2. 환경적 요인
환경적 요인은 류마티스 관절염 발생에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있다. 대표적인 환경적 요인은 감염과 흡연이다.
감염은 류마티스 관절염 발병의 주요 원인으로 여겨지고 있다. 세균, 바이러스 등의 감염은 면역반응을 유발하여 류마티스 관절염을 야기할 수 있다. 특히 치주염과 같은 만성 감염이 류마티스 관절염 발병과 관련이 있다는 연구 결과가 있다. 치주염은 염증성 cytokine 분비를 증가시켜 관절 염증을 악화시킬 수 있다. 또한 구강 내 박테리아 항원이 관절 조직에 침착되어 자가면역반응을 유발하는 것으로 알려져 있다. 따라서 치주 건강 관리가 류마티스 관절염 예방...
