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1. 지구온난화와 기후변화
1.1. 지구온난화의 원인
지구온난화의 주된 원인은 인간 활동에 따른 온실가스 배출이다. 화석연료 사용, 산림 파괴, 농업활동 등에서 발생하는 이산화탄소, 메탄, 아산화질소 등의 온실가스가 대기 중에 축적되어 지구 평균 기온을 상승시키고 있다.
특히 산업혁명 이후 급속한 경제성장과 고도산업화 과정에서 인간 활동이 활발해지면서 온실가스 배출량이 급격히 증가했다. 대표적인 온실가스인 이산화탄소의 농도는 산업혁명 이전 280ppm에서 현재 410ppm으로 약 47% 상승했다. 화석연료 연소, 시멘트 생산, 산림 파괴 등의 인위적 활동이 이산화탄소 농도 증가의 주요 원인으로 작용했다.
메탄은 주로 축산업, 농경지, 매립지, 화석연료 채굴 등에서 발생하며, 아산화질소는 주로 비료 사용, 산업공정, 연소 과정에서 배출된다. 이러한 다양한 온실가스들이 대기 중에 축적되어 열을 가두는 온실효과를 일으킴으로써 지구 온도를 상승시키는 주요 원인이 되고 있다.
이처럼 인간 활동으로 인한 급격한 온실가스 배출이 지구온난화의 가장 큰 원인이라 할 수 있다. 따라서 온실가스 배출 저감을 위한 개인, 기업, 정부 차원의 노력이 절실히 필요한 상황이다.
1.2. 기후변화의 영향
1.2.1. 자연환경 변화
지구온난화로 인해 자연환경에 많은 변화가 일어나고 있다. 첫째, 전 세계적으로 빙하와 만년설의 빠른 퇴화가 관찰되고 있다. 킬리만자로 산의 눈이 단 30년만에 크게 줄었고, 미국 국립빙하공원의 빙하 대부분도 사라질 위기에 놓여있다. 특히 북극의 경우 얇은 만년설로 인해 더욱 빠른 속도로 녹고 있는 실정이다. 남극 빙붕도 빠르게 갈라지고 있어 육지의 얼음이 바다로 떨어져나가는 일이 잦아지고 있다. 이로 인한 해수면 상승은 태평양 섬나라 주민들을 고향에서 내몰고 있으며, 영국 런던과 같은 대도시에서도 폭풍피해를 막기 위한 방조벽 건설이 이루어지고 있다.
둘째, 기온 상승으로 계절의 변화와 함께 이상기후 현상이 빈번해지고 있다. 봄철 철새가 여름철 번식을 위해 도착하는 시기와 애벌레가 나오는 시기가 점점 벌어지면서 새들이 새끼를 기르기 위한 먹이를 구하지 못하는 문제가 발생하고 있다. 또한 극심한 폭염과 가뭄이 잇따르면서 농작물 생산이 감소하고 대규모 산불로 이어지고 있다. 이와 더불어 겨울이 짧아지고 여름이 길어지면서 계절 변화가 뚜렷하지 않게 되고 있다.
셋째, 온난화로 인한 서식지 변화로 외래종 생물이 급증하고 있다. 우리나라에서도 아열대 지역에 서식하는 병충해가 점점 북상하여 토종 농작물을 해치고 있다. 또한 바닷물 온도 상승으로 수산물 어획량의 큰 변동이 생겨나 전통적인 어업 활동에도 큰 타격을 주고 있다. 이처럼 지구온난화로 인한 자연환경 변화는 심각한 수준으로, 인간의 삶과 생태계 전반에 걸쳐 부정적인 영향을 미치고 있다.
1.2.2. 생태계 파괴
생태계 파괴는 지구온난화로 인한 기후변화의 가장 심각한 결과 중 하나이다. 지구온난화로 인해 빙하와 만년설이 급속도로 녹아내리면서 북극곰과 같은 생물들의 서식지가 파괴되고 있다. 또한 산호초의 대량 폐사, 남극 황제펭귄 개체수의 감소 등 지구 곳곳에서 생태계 파괴의 징조가 나타나고 있다.
특히 아마존 열대우림과 같은 주요 생태계들이 파괴되면서 생물다양성 감소 문제가 심각해지고 있다. 생물다양성 감소는 생태계 균형을 깨뜨리고 먹이사슬을 붕괴시켜 더 많은 동식물의 멸종으로 이어질 수 있다. 이렇게 생태계...
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