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1. e스포츠의 개념과 발전
1.1. e스포츠의 정의와 특징
e스포츠는 electronic sports의 약자로 사이버 스포츠 혹은 전자 스포츠로 통칭된다. e스포츠는 일반적인 스포츠와는 달리 육체적인 능력보다는 정신적인 능력 위주로 펼쳐나가는 경향이 있다. 과거의 전자오락은 말 그대로 오락의 범주를 벗어나지 못했으나 1990년대 이후 게임 산업이 급격히 발달하고 이를 전문 직업으로 하는 프로게이머가 등장하면서 게임에 대한 사회적 인식 또한 발달하였고 이 과정에서 e스포츠라는 용어가 생겨나게 되었다. 특히 우리나라에서는 김대중 정권 시기 국가 디지털화의 일환으로 게임 산업을 장려하는 정책을 펼쳤으며 이 과정에서 게임 산업이 급격히 발달하였다. 대부분의 사람들이 한국을 e스포츠의 종주국이라고 생각하지만 실제 e스포츠의 종주국은 미국이다. 한국에서 인기를 끌었던 스타크래프트, 디아블로와 같은 게임의 제작사인 블리자드는 미국의 대표적인 게임 기업이며 이 외에도 세계 게임 시장의 트렌드를 이끌어가고 있는 대부분의 회사들이 미국 기업이기 때문이다.
1.2. 한국 e스포츠의 태동과 발전
우리나라는 대부분의 사람들이 e스포츠의 종주국이라고 생각하지만 실제 e스포츠의 종주국은 미국이다. 미국 게임 회사인 블리자드가 1990년대에 스타크래프트를 출시하면서 전 세계적으로 큰 인기를 끌게 되었고, 이를 계기로 우리나라에서도 스타크래프트 외에도 워크래프트, FIFA, 포트리스 등의 게임들이 TV를 통해 중계되기 시작하였다.
1997년까지 점점 대중화되어 가던 PC방과 스타크래프트의 열풍은 한국 e스포츠의 진흥을 이끌어내었고, 이와 함께 임요환, 이윤열, 박정석 등 한국 e스포츠계를 대표하는 프랜차이즈 스타들이 등장하였다. 이후 스타크래프트 프로게임팀이 다수 생겨났고 스타크래프트 프로리그가 확대되어 2008년 광안리 프로리그에 절정을 이루었다.
그러나 2008년 미국발 리만 브라더스 사태로 인해 스타크래프트 프로리그에 투자하고 있던 대기업들이 투자를 줄이게 되면서 한국 e스포츠의 몰락의 불씨가 되었다. 이후 전 세계적으로 승부조작 사건이 발생하면서 한국의 스타크래프트 리그도 피해를 입었고, 이에 따라 많은 프로게임팀과 게이머들에 대한 대기업들의 투자가 중단되어 스타크래프트 프로리그가 결국 2012년 역사 속으로 사라지게 되었다.
하지만 2012년 등장한 리그오브레전드는 전 세계적인 인기를 끌면서 한국 e스포츠가 다시 부활할 수 있었다. 페이커, 매드라이프, 벵기 등 롤계의 새로운 아이콘들이 등장하였고, 한국 리그오브레전드 팀이 10차례의 롤드컵 대회에서 6번이나 우승하면서 한국 e스포츠의 위상을 다시 한 번 높였다. 이를 통해 한국이 e스포츠의 패권을 쥐고 있음을 전 세계에 알리게 되었다.
1.3. 스타크래프트를 중심으로 한 초기 e스포츠
미국 게임회사 블리자드가 1998년 스타크래프트를 출시하면서 전 세계적으로 열광적인 인기를 끌게 되었다. 특히 한국에서는 이 게임이 큰 인기몰이를 하면서 스타크래프트를 중심으로 한 e스포츠가 태동하게 되었다. 1999년 본격적인 스타크래프트 리그가 시작되었고, 방송을 통해 중계되면서 많은 사람들의 관심을 받기 시작하였다. 당시 김대중 대통령이 IT 산업을 중심으로 육성하고자 하는 정책적 노력과 맞물려 e스포츠 산업은 더욱 영향력을 갖게 되었다. 이러한 스타크래프트의 인기와 정부의 지원에 힘입어 한국에서는 e스포츠가 급격히 발전하게 되었다.
1997년까지 PC방이 점차 대중화되면서 스타크래프트의 인기로 e스포츠에 대한 관심이 높아졌다. 이 과정에서 한국 e스포츠계를 대표하는 프랜차이즈 스타인 임요환, 이윤열, 박정석 등의 선수들이 등장하여 e스포츠 분야에서 아이콘으로 자리매김하게 되었다. 2000년대 들어서는 스타크래프트 프로게임팀들이 우후죽순 생겨났고, 스타크래프트 프로리그 또한 점점 확대되었다. 2008년에는 광안리에서 프로리그 결승전이 개최되어 절정을 이루었다.
이렇듯 스타크래프트를 중심으로 한 한국 e스포츠의 발전은 2000년대 후반까지 지속되었다. 하지만 2008년 미국발 금융위기로 인해 스타크래프트 프로리그에 투자하던 대기업들의 투자가 감소하면서 e스포츠의 쇠퇴기가 도래하게 되었다. 더불어 전 세계적으로 축구, 야구 등 다른 스포츠 종목에서의 승부조작 사건이 발생하면서 스타크래프트 리그에서도 관련 사건이 발생하였다. 이러한 사건으로 인해 스타크래프트 프로리그는 결국 2012년 역사 속으로 사라지게 되었다.
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