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1. 서론
1.1. 흡연의 건강상 문제
흡연의 건강상 문제는 매우 심각하다. 흡연은 매년 443,000명의 미국인을 사망에 이르게 하며, 전 세계적으로 연간 600만 명을 사망하게 한다. 흡연은 심혈관질환, 암, 호흡기 질환과 같은 치명적인 건강 문제를 유발한다.
특히 궐련 흡연은 가장 유해한 형태로, 미국에서 가장 치명적인 단일 행동이며 예방 가능한 사망과 장애의 가장 큰 요인이다. 1930년대부터 흡연의 유해성이 지적되었지만, 1950년대에 이르러서야 궐련 흡연과 암, 관상동맥질환, 호흡기 질환 간의 관계가 확실히 입증되었다.
암은 미국인의 두 번째 주요 사망 원인이며, 흡연이 가장 큰 요인이다. 흡연은 폐암을 비롯한 다양한 종류의 암을 일으킨다. 여성과 남성 모두 극심한 암 관련 사망 위험에 노출되어 있으며, 특히 남성의 경우 그 상대적 위험이 매우 높다.
심혈관질환은 미국인의 가장 주요한 사망 원인이며, 흡연자의 위험은 비흡연자의 두 배 수준이다. 흡연은 동맥 내벽 손상, 혈관 내 플라크 축적, 염증 유발 등의 생물학적 기전을 통해 심혈관질환 발병에 기여한다.
하기도 호흡기 질환인 폐기종과 만성 기관지염 역시 주요 흡연 관련 질병이다. 이들 질환은 비흡연자에게는 비교적 드물지만, 간접 흡연에 노출된 사람들에게서도 발생할 수 있다.
결과적으로 미국인의 가장 주요한 사망 원인인 심혈관질환, 암, 호흡기 질환이 모두 흡연과 밀접한 관련이 있다. 미국 공중보건청은 모든 흡연자의 절반 이상이 결국 흡연 때문에 사망할 것으로 추정한다.
1.2. 흡연과 질병의 인과관계
흡연은 다양한 질병의 발병에 기여하는 주요 요인이다. 이는 많은 역학 연구와 실험 연구를 통해 입증되었다. 실제 사람을 대상으로 실험을 할 수는 없지만, 여러 가지 증거들이 흡연과 질병 사이의 인과관계를 확실히 보여준다. 1930년대 이전부터 흡연의 유해성에 대한 증거가 있었으며, 1950년대에 이르러서는 흡연과 암, 관상동맥질환, 호흡기 질환 간의 관계가 확인되었다. 이러한 질환들은 미국인의 가장 흔한 사망 원인이며, 흡연이 이들 질환의 발병에 크게 기여한다.
예를 들어 암의 경우, 흡연은 폐암의 주된 원인이며 구순암, 인두암, 식도암 등 여러 종류의 암을 일으키는 요인이다. 또한 심혈관질환의 경우 흡연자의 심혈관질환 발병 위험이 비흡연자에 비해 두 배 가량 높은 것으로 나타났다. 흡연은 동맥 내벽 손상, 염증 유발, 지방대사 악화 등의 생리적 기전을 통해 심혈관질환 발병에 기여한다. 호흡기 질환 측면에서도 폐기종과 만성 기관지염과 같은 질병이 주로 흡연자에게서 발생한다. 이처럼 흡연은 미국인의 주요 사망 원인인 세 가지 질병군 - 암, 심혈관질환, 호흡기 질환 - 과 깊은 관련이 있다.
2. 주요 흡연 관련 질병
2.1. 폐암
담배 소비가 급격히 증가한 후 20~25년가...
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