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1. 서론
1.1. 인류의 진화 과정
태초부터 인류는 꾸준히 진화해왔으며, 그 기간은 우리가 쉽게 상상하기 어려울 정도로 오래 전부터 시작되었다. 약 250만 년 전 오스트랄로피테쿠스로부터 시작된 인류의 진화는 복잡한 과정을 거쳐왔다. 오스트랄로피테쿠스는 현재 알려진 적어도 여섯 가지의 인간 조상종 중 하나로, 아프리카에 거주하며 수렵채집 생활을 영위하는 유인원 집단에 불과했다. 그러나 이들을 특별하게 만든 것은 약 20만 년 전 등장한 호모 사피엔스라는 종이다.
호모 사피엔스는 동부 아프리카에서 출현하여 점차 이동 범위를 넓혀 전 세계로 퍼져나갔다. 이들은 뛰어난 언어 능력과 협력 능력을 기반으로 다른 인류 종들을 상대로 경쟁하며 점차 우세를 점하게 되었다. 예를 들어 약 4만 년 전 유럽에 정착했던 네안데르탈인들은 사피엔스에 의해 점진적으로 멸종되었다. 결국 현재 지구상에 존재하는 유일한 인류 종은 호모 사피엔스가 되었다.
이처럼 사피엔스가 다른 인류 종을 능가할 수 있었던 이유로는 언어 능력의 발달이 주목받고 있다. 약 7만~3만 년 전 사이에 사피엔스에게서 새로운 사고방식과 의사소통 방식이 나타났는데, 이를 '인지혁명'이라 부른다. 이를 통해 사피엔스는 다른 동물과 완전히 차별화되는 유연한 언어 능력을 발달시켰다. 이는 정보를 효과적으로 전달하고 저장할 수 있는 능력으로 이어졌다. 나아가 사피엔스는 이러한 언어 능력을 바탕으로 허구적인 믿음과 개념을 만들어내기 시작했는데, 이는 대규모 협력의 토대가 되었다.
예를 들어 성경의 창세기나 국가와 같은 제도들은 모두 실체가 없는 인간의 발명품이지만, 사피엔스는 이를 신봉하며 수백만 명이 하나로 뭉칠 수 있었다. 이는 언어가 사피엔스를 다른 동물과 구분 짓는 가장 중요한 특징이자 강점이었음을 보여준다. 이러한 능력을 바탕으로 사피엔스는 점차 지구 정복에 성공하며 다른 인류 종을 몰아내고 유일한 인류 종이 되었다고 할 수 있다.
1.2. 사피엔스의 등장과 다른 인류 종의 소멸
사피엔스의 등장과 다른 인류 종의 소멸은 인류 역사에서 매우 중요한 전환점이었다. 약 250만년 전 아프리카에서 처음 등장한 현대인과 유사한 동물들은 오랜 시간 동안 다른 인류 종들과 공존했다. 하지만 약 10만년 전 사피엔스가 전 세계로 퍼져나가면서 이들 다른 인류 종들은 점차 자취를 감추게 되었다.
사피엔스는 동부 아프리카에 거주하던 오스트랄로피테쿠스로부터 진화한 종으로, 처음에는 다른 인류 종들과 큰 차이가 없었다. 그러나 약 7만년 전 인지혁명을 겪으며 언어능력, 추상적 사고 등이 급격히 발전하게 된다. 이를 통해 사피엔스는 도구 제작, 예술 창조 등 다양한 능력을 갖추게 되었고, 다른 동물들과 달리 대량 학살도 가능해졌다. 또한 언어 능력이 발달하면서 허구적 믿음을 만들어내고 이를 토대로 집단적 협력을 이뤄낼 수 있게 되었다.
이러한 능력들로 인해 사피엔스는 점차 다른 인류 종들을 지배하기 시작했다. 약 4만년 전 유럽과 서아시아로 퍼져나간 사피엔스는 기존의 네안데르탈인들을 점차 밀어내고 그들의 영토를 장악했다. 또한 동아시아에 거주하던 호모 에렉투스 역시 사피엔스에 의해 멸종되었다. 이렇게 사피엔스가 다른 인류 종들을 지배하고 모두 소멸시키게 된 정확한 이유는 알 수 없지만, 언어와 도구 사용 능력의 우위, 보다 효율적인 사냥 방식 등이 주요한 요인으로 작용했을 것으로 여겨진다.
결과적으로 사피엔스는 약 4만년 전부터 전 세계를 지배하는 유일한 인류 종이 되었다. 이는 인류 역사상 매우 중요한 전환점으로, 이후 인류가 지구 생태계에 미친 영향력이 비약적으로 증가하게 된다. 지금까지 이어져 온 인류의 역사와 문명은 이러한 사피엔스의 등장과 다른 인류 종의 소멸 과정에서 시작되었다고 볼 수 있다.
2. 인지혁명
2.1. 사피엔스의 언어 능력 발달
사피엔스의 언어 능력 발달은 인류사에 있어 매우 중요한 변화였다. 약 7만년 전부터 3만년 전 사이에 사피엔스에게서 새로운 사고방식과 의사소통 방식이 나타나기 시작했는데, 이를 저자는 '인지혁명'이라고 부른다. 이 시기부터 사피엔스는 동물과는 달리 놀라울 정도로 유연한 언어를 사용하게 되었고, 이를 통해 정보를 빠르게 전달할 수 있게 되었다.
특히 언어 능력의 발달은 사피엔스...
