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1. 천식 개요
1.1. 천식의 정의
천식은 기관지의 알레르기 염증 반응 때문에 일어나는 폐로 연결되는 통로인 기관지의 질환으로서 반복되는 천명, 기침, 호흡곤란이나 가슴 답답함 등을 특징으로 하는 폐쇄성 폐질환이다. 이러한 천식은 소아과에서 가장 많은 만성 염증성 질환으로서 반응성 기도질환이라고도 부른다.
1.2. 천식의 발병 원인
천식의 발병 원인에는 다음과 같은 다양한 요인들이 작용한다.
첫째, 알레르기 항원이 천식을 유발한다. 먼지, 공해 물질, 진드기, 곰팡이 등 다양한 항원이 IgE 매개 항체반응을 일으켜 천식을 발생시킨다. IgE는 비만세포에 부착하여 비만세포의 탈과립화를 촉진시켜 화학매개체를 분비하게 하고, 이로 인해 혈관 이완, 모세혈관 투과성 증가, 부종 및 염증을 유발한다""[1].
둘째, 운동도 천식의 주요 유발 요인이다. 운동유발천식은 운동으로 인해 기관지 경련, 숨참, 기침, 천명음 등의 증상이 나타난다. 이를 예방하기 위해서는 운동하기 10~20분 전에 기관지 확장제를 흡입하고, 준비운동을 실시하며 찬 공기나 건조한 공기에 노출되지 않도록 주의해야 한다""[1].
셋째, 호흡기 감염 또한 천식 악화의 가장 흔한 원인 중 하나이다. 기관-기관지 점막의 변화와 점액섬모 기전의 변화로 인해 천식이 악화되고 기관지의 과민성이 증가하게 된다""[1].
넷째, 코와 부비동 질환도 천식의 발병 요인이 될 수 있다. 천식 환자는 비염, 부비동염, 코 폴립 등의 문제를 함께 가지고 있는 경우가 많다""[1].
다섯째, 일부 약물과 음식 성분도 천식을 유발할 수 있다. 코 폴립이 있으면서 아스피린에 과민성이 있는 경우, β-아드레날린 차단제 투여, 그리고 tartrazine, 아황산류, 카페인 등의 성분이 천식을 악화시킬 수 있다""[1]. 이는 이러한 물질들이 prostaglandin 대사과정에 영향을 주어 기관지 수축을 유발하기 때문이다.
마지막으로, 위식도 역류 질환과 심리적 스트레스도 천식 발병의 요인으로 작용한다. 위식도 역류 질환의 경우 그 기전은 명확하지 않지만, 역류된 위액이 폐로 흡인되어 기관지 연축을 일으키는 것으로 추측된다. 또한 직접적으로 천식을 유발하지는 않지만, 공황상태나 불안 등의 심리적 스트레스가 천식 증상을 악화시키는 것으로 알려져 있다""[1].
이와 같이 천식의 발병 원인은 매우 다양하며, 각각의 요인들이 복합적으로 작용하여 천식을 유발하고 악화시키는 것으로 이해할 수 있다.
1.3. 천식의 병태생리
천식의 병태생리는 항원 자극에 의한 기도의 과민반응으로 기관지 연축을 유발하는 것이다. 감작된 기도 점막의 비만세포에서 화학매개체가 유리되고 화학매개체의 교감신경 수용체와 기도 평활근 자극으로 기관지 연축이 나타난다. 모세혈관 투과성 증가로 인한 부종 형성, 기도 폐쇄의 주 원인은 기도 감염과 비특이적 과민성 때문이며 기관지 수축, 점액 마개 형성, 기도 점막의 부종으로 기도 저항이 증가하고 기도 폐쇄와 기도의 공기흐름이 제한된다."
2. 천식의 임상증상
2.1. 호흡 증상
천식 환자의 호흡 증상은 매우 다양하고 심각한 양상으로 나타날 수 있다. 천식 환자들은 호기 시의 공기 배출이 어렵고 산소 부족으로 질식할 것 같은 느낌을 경험하게 된다. 이에 따라 호흡 부속근을 이용하여 노력성 호흡을 하게 된다. 심한 노력성 호흡에서는 코를 벌름거리는 힘겨운 호흡, pursed-lip호흡, 호흡보조 근육 사용이 관찰된다. 천식이 진행되면 청색증이 나타나며, 저산소혈증, 불안정, 불안, 부적절한 행동, 맥박과 혈압의 상승, 빈호흡 등의 증상을 보이게 된다. 이는 기관지 경련, 부종 및 점액으로 인한 기관지의 내경 좁아짐으로 폐포 내의 공기 배출이 어려워지고 폐포 내에 공가가 포획되어 과팽창되기 때문이다. 초기에는 호기 시에만 천명음을 들을 수 있지만, 점차 천식이 악화되면서 호기와 흡기 시 모두 천명음을 들을 수 있게 된다. 급성 호흡 문제를 동반한 천식 환자에서 천명음이 청진되지 않는 것은 매우 심각한 징후로, 작은 기도가 너무 좁아져 공기가 지나갈 수 없음을 의미한다. 이 경우 호흡 부전에 빠질 수 있어 즉각적이고 적극적인 집중 치료가 필요하다. 기관지 경련에서 지속적인 기침이 유발되는 것은 기도를 청결하게 하고자 하는 반응이다.
2.2. 청진 소견
천식 환자의 청진 소견은 다음과 같다.
기관지 경련, 부종 및 점액으로 기관지의 내경이 좁아지면 폐포 내의 공기 배출이 어렵게 되고 폐포 내에 공가가 포획 되며 과팽창 된다. 호기시간이 연장되고, 초기에는 호기시에 천명음을 들을 수 있고 점차 천식이 악화되면서 호기와 흡기 시 모두 천명음을 들을 수 있다. 급성 호흡문제를 동반한 천식 환자에서 천명음이 청진되지 않는 것은 심각한 징후이다. 이는 작은 기도가 너무 좁아져 공기가 지나갈 수 없음을 의미한다. 이 경우 호흡 부전에 빠질 수 있기 때문에 즉각적이고 적극적인 집중 치료가 필요하다. 기관지 경련에서 지속적인 기침이 유발되는 것은 기도를 청결하게 하고자 하는 반응이다.
2.3. 폐기능 검사
폐기능 검사는 천식의 진단과 중증도 평가, 치료 효과 모니터링에 매우 중요한 검사이다. 천식 환자의 폐기능은 기관지 경련, 기도 염증 및 폐 손상으로 인해 감소하게 되며, 폐기능 검사를 통해 이러한 변화를 객관적으로 확인할 수 있다.
폐기능 검사에는 1초간 노력성 호기량(FEV1), 최대 호기 유속(PEF), 노력성 폐활량(FVC) 등이 포함된다. 천식 환자에서 FEV1은 일반적으로 감소하게 되며, 기관지 확장제 투여 후 FEV1이 12-15% 이상 증가한다면 가역적인 기도 폐쇄 소견을 확인할 수 있어 천식 진단에 도움이 된다. 또한 PEF는 ...
