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1. 간경변증
1.1. 병태생리
간경변증은 간세포 손상이 장기간 지속되면서 간에 흉터가 쌓이는 간섬유화증이 진행되어 간 전반에 걸쳐 진행된 상태를 의미한다."" 간에 흉터(섬유화)가 과도하게 쌓이면 간으로 혈액이 잘 유입되지 않아 간 문맥압이 증가하고 이로 인해 문맥 고혈압 합병증(복수, 정맥류)이 생긴다."" 점차 정상 기능을 할 수 있는 간세포의 수가 과도하게 적어지면서 단백질 합성, 해독 작용 등의 간 기능 장애로 인한 합병증(황달, 간성 뇌증)이 발생한다."" 또한 간암 발병률도 크게 증가하게 된다.""
1.2. 원인
우리나라에서 발병하는 간경변증의 원인으로는 만성 B형 간염이 약 70% 정도로 가장 많다. 만성 B형 간염 환자의 경우 시간이 지남에 따라 간경변증으로 진행할 위험이 매우 높다. 그 다음으로 알코올성 간염과 만성 C형 간염도 간경변증의 주요 원인이 된다. 알코올은 그 자체로도 간경변증을 일으킬 수 있으며, 다른 원인에 의한 만성 간 질환을 빠르게 악화시킨다.
그 외에도 지방간염, 자가면역성 간염, 경화성 담관염 및 윌슨병 등의 유전 질환도 간경변을 유발할 수 있다. 이런 다양한 원인들이 장기간 지속되면 간세포 손상이 누적되어 결국 간경변증으로 진행하게 된다. 간경변의 원인이 밝혀지지 않는 경우도 있는데, 이런 경우를 특발성 간경변증이라고 한다.
따라서 간경변증의 주요 원인은 만성 바이러스성 간염, 알코올 섭취, 그리고 그 외 희귀 유전 질환들인 것으로 볼 수 있다.
1.3. 증상
간경변증은 초기에 대부분 증상이 없습니다. 간경변증이 많이 진행한 이후부터 증상이 나타나는데, 대부분 합병증 형태로 나타납니다. 이를 '비대상성 간경변증'이라고 합니다.
식욕 부진, 소화불량, 복부 불쾌감 등 비특이적 증상이 나타날 수 있습니다. 복수가 차면 복부 팽만감과 하지 부종이 발생하며 심하면 숨이 차기도 합니다. 또한, 식도와 위 정맥류가 발생하여 심하면 출혈할 수 있습니다. 말기 간부전 상태가 되면 간성 뇌증(혼수)이 발생할 수 있습니다.
그 밖에 앞가슴에 거미줄 모양의 모세혈관 확장(거미상 혈관종)이 나타날 수 있고, 손바닥이 붉어지는 수장 홍반이 나타나기도 합니다. 남성의 경우 유방이 여성처럼 커지거나 고환이 작아질 수 있습니다. 여성의 경우 월경이 불규칙해지기도 합니다.
1.4. 진단
간경변증의 진단은 임상 검사, 복수 천자, 초음파 검사, CT 검사 등 다양한 방법을 통해 이루어진다""
먼저 임상 검사에서는 간 효소치, 응고 검사, 알부민, 빈혈과 혈소판 감소, 황달 지수 등의 변화가 관찰된다"
복수가 처음 발생하거나 악화되는 경우 복수 천자를 통해 분석하고, 복수의 진단적 목적뿐만 아니라 치료적 목적으로도 활용된다"
초음파 검사와 CT 검사는 간과 담관의 해부학적 이상을 확인하고 문맥 고혈압 등의 특징을 관찰하는 데 도움이 된다" 특히 CT 검사를 통해 간경변증의 합병증인 정맥류 형성 등을 확인할 수 있다""
따라서 간경변증의 진단은 다양한 검사 방법을 종합적으로 활용하여 이루어지며, 임상 증상과 검사 결과를 종합적으로 고려하여 진단하게 된다""
1.5. 치료
간경변증의 치료는 크게 원인 치료와 간섬유화를 역전시키는 치료로 나눌 수 있다. 그러나 간섬유화에 대한 치료는 아직 임상에 실용화되지 않아서, 주로 간경변증의 원인을 치료하게 된다.
간경변증의 가장 중요한 원인인 만성 B형 간염과 C형 간염에 대해서는 매우 효과적인 약제들이 이미 개발되어 있으므로, 초기에 잘 치료하면 악화를 막을 수 있다. 특히 최근 C형 간염 치료제의 개발로 C형 간염 환자의 간경변증 예방과 치료가 크게 향상되었다.
알코올성 간경변증의 경우에는 가장 중요한 치료법이 금주이다. 알코올은 그 자체로도 간경변증을 일으킬 수 있으며, 다른 원인에 의한 만성 간 질환을 빠르게 악화시키기 때문이다. 따라서 알코올성 간경변증 환자의 경우 금주가 매우 중요하며, 이를 위한 지속적인 교육과 상담이 필요하다.
원인 치료 외에도 간경변증의 합병증에 대한 관리가 매우 중요하다. 복수, 정맥류 출혈, 간성 뇌증 등의 합병증이 발생하면 이에 대한 적극적인 대증 치료가 필요하다. 복수의 경우 이뇨제 투여와 복수 천자술을, 정맥류 출혈의 경우 내시경 치료와...
