중국의 양장 (Yangjiang), 인도의 케렐라 (Kerela), 브라질의 가리바리 (Guarapari), 그리고 인도의 람사 (Ramsar). 이 지역들은 모두 HBRA (High background radiation area) 즉, 자연 방사능 수치가 매우 높은 지역으로, 우주 방사능과 토양, 실내외 공기, 물, 음식 등으로 인한 자연 방사능의 합인 연간 유효 선량이 특정 수치를 넘어서는 곳 으로 정의된다 (Sohrabi, 2013, 167). “특정 수치”가 정확히 정해져 있지 않기 때문에 Durante& Manti는 2008년 논문에서 이 보편적 정의를 좀 더 구체화시켜 세계의 평균 방사능 수치를 2.4 mSv/y로 보고, 20mSv/y를 초과하는 지역을 HBRA, 잠재적 공공 노출이 50mSv/y 초과인 지역을 VHBRA (very high background radiation are)라 하였다 (1004).
현재 방사능은 유전자의 구성 원자와 원자 사이를 끊어버림으로써 유전자 손상을 일으키고, 이 손상이 복구되지 못할 경우 세포가 사멸되거나 기능에 변화가 생기며, 드물게 암 유전자가 생기거나 암 억제 유전자의 손상이 일어날 수 있다고 알려져 있다 (도경현, 2011, 1254). 이를 보면, 많은 양의 방사능은 암을 유발하며, 자연 방사능 역시 그 양이 타 지역에 비해 많다면, 그 지역에 사는 사람들에게 해를 끼칠 것이라고 예상하기 쉽다.
그러나 현재 3.0~202 mSv/y로 지구에서 가장 높은 방사능 수치를 보이는 지역 중 한 곳인 람사의 경우 (Sohrabi, 2013, 167), 암이나 백혈병의 발병 비율이타지역에 비해 높지 않으며, HBRA 지역 주민들의 수명은 NBRA (nearby normal background radiation area, 주변 정상 자연 방사능 지역)과 다르지 않다고 지역 의사들은 이야기한다 (Mortazavi, Ghiassi-Nejad, & Ikushima, 2002, 19). 그러나 지역 의사들의 일화만을갖고 자연 방사능이 인체에 미치는 영향을 평가할 수는 없기 때문에 현재까지 많은 연구들이 진행되어 왔다.
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