과제 A서평 입문 협동조합: iCOOP 생협 2015년

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“협동조합” 그냥 쉽게 말하자면 서로 협동하는 조합이라는 뜻이다. 조합에 속하는 조합원들이 사업체를 소유하는 것을 말하는데 조금 더 세밀하게 말하자면 조합원들이 가지는 공적인 욕구와 니즈를 실현하기 위한 사업체이며 이를 실현하면서 생기는 이익을 조합원들의 참여도에 따라 분배하는 기업이다. 협동조합을 세분화하면 소비자협동조합, 생산자협동조합, 노동자협동조합 등으로 나눌 수 있다. 각각 소비자, 생산자, 노동자들이 자신들의 공통적인 이익과 권리를 추구하기위해 결성된다.
협동조합의 큰 특징은 주식회사의 단점을 극복하기 위해 만들어진 기업이라는 점이다. 주식회사는 기업의 근본적인 목적이 이윤창출을 통한 주주들의 이익실현이므로 장기적인 관점보다는 단기적인 수익 확보에 집중한다. 이 때문에 근로자들의 노동여건이 열약 할 수 있으며 환경오염 등의 부차적인 사회적문제가 발생 할 수 있다. 반면에 협동조합은 단기적인 이윤추구보다는 조합원들의 사회적 생활을 향상시키는데 중점을 둔다. 물론 조합을 운영하기 위해서 어느 정도의 이윤을 추구해야 하지만 주식회사와는 목적의 방향성이 다르다.
ICA는 국제협동조합연맹으로 세계에서 가장 권위 있는 협동조합 국제조직으로 iCOOP 생협 또한 ICA 회원으로 ICA의 협동조합 정의에 따라 협동조합을 설명하고 있다. 첫째, 협동조합은 모든 사람에게 열려 있는 자발적인 조직이다. 하지만 이 때 조합원은 책임을 가질 의무가 있다. 아무런 책임없이 무임승차의 문제가 발생 할 수 있기 때문이다. 둘째, 모든 활동은 민주적인 절차에 의해 결정된다. 그래서 협동조합의 정책 수립과 의사결정과정에서 모든 조합원들이 1인 1표의 투표권을 가지고 의사결정에 참여한다. 셋째, 조합원은 자본을 마련하는데 공정하게 기여한다. 넷째, 기본적으로 협동조합은 조합원들에 의한 자율적이고 자조적인 조직으로 외부 조직들과의 관계가 생길 시 민주적 통제에 의해 자율과 독립성이 지켜져야 한다.

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