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1. 자궁경부암 개요
1.1. 자궁경부암 정의
자궁경부암이란 자궁경부에 발생하는 악성종양으로, 질벽과 연결된 자궁경부의 외구(外口)를 덮고 있는 정상 상피세포에서 시작하여 미세한 현미경학적 변화가 발생한 후, 상피 내에만 암세포가 존재하는 자궁경부상피내암(자궁경부암 0기)으로 진행하고, 이 단계에서 발견되지 않고 치료되지 않으면 다시 침윤성 자궁경부암으로 진행되는 질병이다. 자궁은 체부(corpus)와 경부(cervix)로 구성되며, 자궁의 질에 연결된 경부에 발생하는 악성종양을 자궁경부암이라고 한다."
1.2. 자궁경부암의 발생 과정
자궁경부암의 발생 과정은 정상 상피세포에서 시작하여 점진적인 변화를 거쳐 침윤성 암으로 진행되는 것으로 알려져 있다. 정상 상피세포에서 시작하여 전암 단계를 거치면서 미세한 현미경학적 변화가 일어나게 되는데, 이를 자궁경부 상피내 이형성증(cervical intraepithelial neoplasia, CIN)이라고 한다. 이 단계에서는 상피층 내에만 암세포가 존재하며 침윤성 암으로 진행되기 전 단계이다. 전암 단계인 상피내 이형성증은 다시 CIN I, CIN II, CIN III로 구분되는데, CIN I은 경도 이형성, CIN II는 중등도 이형성, CIN III는 중증 이형성 및 상피내암을 의미한다. 이후 상피내암 단계를 거치면서 기저막을 뚫고 침윤하게 되어 침윤성 암으로 발전하게 된다. 이러한 과정은 수년에서 수십 년에 걸쳐 서서히 진행되는 것으로 알려져 있으며, 이 기간 동안 조기 발견과 치료가 가능하다는 점에서 자궁경부암은 다른 암에 비해 예방과 조기 진단이 상대적으로 용이한 편이다."
1.3. 자궁경부암의 분류
자궁경부암은 발생 부위에 따라 편평상피암, 원주상피암, 선편평암 등으로 분류된다. 첫째, 편평상피암은 자궁경부 외구를 덮고 있는 편평상피에서 발생하는 암으로, 약 90%의 높은 발생 빈도를 나타낸다. 둘째, 원주상피암은 자궁경관 내부의 원주상피에서 기원하는 암으로, 드물게 발생한다. 셋째, 선편평암은 편평상피암과 선암이 함께 발생한 유형으로, 다른 유형에 비해 예후가 좋지 않은 편이다. 또한 자궁경부암은 침윤 깊이와 범위에 따라 상피내암(carcinoma in situ), 제1기, 제2기, 제3기, 제4기 등으로 병기를 구분한다. 상피내암은 침윤전암 단계로 침윤암의 통계에 포함되지 않으며, 제1기는 암이 자궁경부에만 국한되어 있는 경우, 제2기는 암이 자궁경부를 넘어 질 상부 2/3까지 침범한 경우, 제3기는 암이 골반벽까지 침범하거나 하부요로에 이상이 있는 경우, 제4기는 암이 골반 밖으로 퍼지거나 방광·직장까지 침범한 경우를 의미한다. 이와 같이 자궁경부암은 침윤 정도와 범위에 따라 세부적으로 분류되며, 이는 치료 방법 선택과 예후 예측에 중요한 기준이 된다."
2. 자궁경부암의 원인
2.1. 위험 요인
자궁경부암의 주요 위험 요인들은 다음과 같다. 첫째, 하부생식기에 성전파성 감염(매독, 임질, 트리코모나스)의 경험이 있는 경우, 특히 단순포진 클라미디아 감염이 이에 해당된다""이는 해당 감염으로 인한 만성 염증이 자궁경부암 발생에 기여하기 때문이다"". 둘째, 초혼 및 첫 성교 연령이 낮거나 다수의 성 파트너가 있는 경우 발병률이 증가한다""여성의 성 접촉 경험과 성행동 양상이 자궁경부암 발생과 밀접하게 관련되어 있기 때문이다"". 셋째, 인유두종 바이러스(HPV)와 거대세포 바이러스 감염이 자궁경부암의 주요 원인으로 확인되었다""HPV 감염은 자궁경부암 발생의 가장 유력한 요인으로 알려져 있다"". 넷째, 남성 성 파트너의 포경 상태와 음경 위생 상태가 영향을 미친다""포경하지 않은 남성과의 성행위나 음경이 청결하지 않은 경우 여성의 자궁경부암 발병률이 높아지는 것으로 나타났다"". 다섯째, 배우자가 다수의 성 상대자를 가진 경우도 위험도가 높아진다""음경의 위생 상태뿐만 아니라 성 파트너의 성행동 양상도 자궁경부암 발생에 영향을 미치는 것으로 보인다"". 여섯째, 정자의 DNA 이상과 흡연도 위험 요인으로 확인되고 있다""DNA 손상이나 유전적 취약성, 그리고 흡연으로 인한 면역기능 저하 등이 자궁경부암 발생을 촉진하는 것으로 알려져 있다"". 마지막으로, 낮은 사회경제적 수준과 교육 수준도 자궁경부암 발병률을 높이는 것으로 나타났다""위생 관리 등 건강 행위 실천이 부족하고 정기 검진을 받지 않는 경우가 많기 때문에 이런 관계가 나타나는 것으로 추정된다"".
2.2. 성 접촉에 의한 HPV 감염
자궁경부암의 주요 원인 중 하나는 성 접촉에 의한 인유두종 바이러스(Human Papillomavirus, HPV) 감염이다. HPV는 성 접촉으로 전파되는 가장 흔한 바이러스 중 하나로, 약 100종류 이상의 유형이 존재한다. 이 중에서 특히 HPV 16형과 18형이 자궁경부암의 발생에 가장 큰 역할을 하는 것으로 알려져 있다.
HPV에 감염되면 세포의 DNA가 손상되어 비정상적인 세포 분열이 일어나게 되며, 이는 점차 전암 병변인 자궁경부상피내종양(Cervical Intraepithelial Neoplasia, CIN)으로 발전하게 된다. CIN 단계를 거친 후 침윤성 자궁경부암으로 진행하게 되는데, 이러한 과정은 보통 7년에서 20년 정도 소요된다. 따라서 정기적인 검진을 통해 전암 병변을 조기에 발견하고 치료하는 것이 자궁경부암 예방에 매우 중요하다.
성적 활동이 활발한 젊은 여성들에게서 HPV 감염률이 높게 나타나는데, 첫 성경험 시기가 늦을수록, 성 파트너의 수가 적을수록 HPV 감염 위험이 낮다. 또한 남성 성 파트너의 포경 수술 여부와 음경 위생 상태도 HPV 전파와 관련이 있다. 포경을 하지 않은 남성이나 음경 위생이 좋지 않은 남성과 성관계를 가진 여성은 HPV 감염 위험이 더 높다.
이처럼 성 접촉을 통한 HPV ...
