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1. 호주
1.1. 호주의 개요
1.1.1. 호주의 위치와 크기
호주는 전체 대륙이 남반구에 위치한 유일한 국가이다. 섬나라인 동시에 세계에서 가장 작은 대륙이기도 하다. 호주의 영토는 세계 6위에 해당하는 광활한 면적을 자랑하며, 그중 상당 부분이 사막지대로 구성되어 있어 상대적으로 낮은 인구밀도를 보인다. 정확한 해안선 길이는 약 19,200km로 측정되는데, 이는 넓은 지역에 비해 상대적으로 짧은 편이다. 이는 호주 해안선의 단조로운 형태로 인한 결과이다. 호주는 서쪽과 남쪽으로 인도양과 접해있고, 동쪽으로는 태평양과 연결되어 있다. 북쪽으로는 아라푸라해가 인도네시아와 뉴기니아 사이를 가로막고 있으며, 남쪽으로는 배스 해협이 호주와 태즈메이니아 섬을 가르고 있다. 이와 같이 호주는 다른 대륙과 완연히 격리된 위치에 자리잡고 있어, 이러한 지리적 여건이 호주의 고유한 동식물상과 원시 문화 형성에 큰 영향을 미쳤다고 볼 수 있다.
1.1.2. 호주의 지형과 기후
호주의 지형과 기후는 매우 다양하며 독특한 특징을 가지고 있다. 호주는 세계에서 가장 건조한 대륙 중 하나로, 사막과 반사막 지역이 전체 면적의 약 40%를 차지하고 있다. 특히 중앙부와 서부에 광대한 평원이 펼쳐져 있으며, 이 지역은 대부분 낮은 구릉지대로 이루어져 있다. 반면 호주의 동부와 남동부 지역은 평원과 구릉지대를 끼고 있는 높은 산악 지대가 발달해 있다. 호주 동부에 위치한 그레이트 디바이딩 산맥은 호주에서 가장 높은 산맥으로, 주봉인 코시우스코산은 해발 2,228미터에 달한다.
기후적으로도 호주는 매우 다양한 특징을 나타낸다. 열대 기후, 건조 기후, 온대 기후 등이 공존하고 있으며, 계절 변화도 매우 크다. 일반적으로 북부는 열대 기후, 중부와 서부는 건조 기후, 동부와 남동부는 온대 기후를 나타낸다. 여름은 건조하고 고온이며, 겨울은 건조하고 서늘한 편이다. 강수량 또한 지역에 따라 큰 차이를 보이는데, 대체로 동부와 남동부 지역이 다른 지역에 비해 강수량이 많다. 이와 같은 다양한 지형과 기후 조건으로 인해 호주는 독특한 생태계와 동식물상을 나타내고 있다.
1.1.3. 호주의 동식물
호주의 동식물은 그 다양성과 고유성으로 유명하다. 오랜 기간 호주는 다른 대륙과 지리적으로 분리되어 있어 독특한 생태계가 형성되었기 때문이다.
호주에는 카리스마틱한 상징동물인 캥거루를 비롯해 코알라, 에뮤, 울새, 타스마니아 악어 등 다양한 동물이 서식하고 있다. 특히 캥거루는 호주의 가장 대표적인 동물로, 육식초식성 포유류이며 43종이 존재한다. 호주는 세계 최대의 캥거루 서식지이며, 개체수가 약 5천만 마리에 달한다. 이들은 호주 특유의 독특한 풍경을 구성하는 핵심적인 요소이다.
코알라 또한 호주의 상징동물로 잘 알려져 있다. 코알라는 나무를 오르내리며 유칼립투스 잎을 먹고 살아가는 나무 거주 포유류이다. 그 외에도 타스마니아 악어, 오리너구리, 맥퀼리아 섬 판다(팔...
