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1. 자원봉사의 개념과 의의
1.1. 자원봉사의 정의
자원봉사의 정의는 "개인 또는 단체가 지역사회·국가 및 인류사회를 위하여 대가 없이 자발적으로 시간과 노력을 제공하는 행위"를 의미한다. 자원봉사의 개념은 시대적 활동에 따라 변해왔으며 다양한 형태로 존재하고 있다. 자원봉사는 자발성, 이타성, 무보수성, 계속성의 네 가지 개념적 요소를 포함한다. 첫째, 자발성은 강제가 아닌 자유의지에 따라 이루어지는 활동이어야 한다는 것을 의미한다. 둘째, 이타성은 타인과 더불어 사는 가치관에 바탕을 두고 공동체의 번영을 위한다는 자각으로 임해야 함을 의미한다. 셋째, 무보수성은 정신적 보람과 만족 이외에 어떠한 물질적 보상도 기대해서는 안 된다는 것을 의미한다. 넷째, 계속성은 일회적이어서는 안 되며 꾸준히 실천되어야 함을 의미한다.
1.2. 자원봉사의 개념적 요소
자원봉사의 개념적 요소는 크게 자발성, 이타성, 무보수성, 계속성으로 구분할 수 있다.
첫째, 자발성은 자원봉사가 강제가 아닌, 오로지 자유의지에 따라 이루어지는 활동이어야 함을 의미한다. 자원봉사자는 자신의 자유 의지에 따라 봉사활동에 참여하며, 어떤 물질적 대가를 바라지 않고 순수한 의도로 이를 수행한다.
둘째, 이타성은 자원봉사활동이 처음부터 끝까지 생명을 존중하고 타인과 더불어 사는 가치관에 바탕을 두고, 공동체의 번영을 위한다는 인식을 갖고 있어야 함을 의미한다. 즉, 자원봉사자는 자신보다는 상대방이나 사회를 우선적으로 고려하는 태도를 가져야 한다.
셋째, 무보수성은 자원봉사활동에 있어서 정신적 보람과 만족 이외에 어떠한 물질적 보상도 기대해서는 안 된다는 것을 의미한다. 다만 최근에는 자원봉사자에게 일정 수준의 보수가 지급되기도 한다.
넷째, 계속성은 자원봉사활동이 일회적이어서는 안 되며 지속적으로 실천되어야 함을 의미한다. 즉, 자원봉사는 단발성이 아닌 지속적이고 지속 가능한 활동이 되어야 한다.
이처럼 자원봉사의 개념적 요소는 자발성, 이타성, 무보수성, 계속성으로 요약할 수 있다. 이는 자원봉사활동의 본질과 정체성을 규정하는 핵심 요소라고 할 수 있다.
1.3. 자원봉사와 사회복지의 관계
자원봉사와 사회복지의 관계는 매우 밀접하다. 사회복지는 국민들의 인간다운 삶을 보장하기 위해 사회생활의 여러 가지 문제를 개인적, 집단적, 지역사회 수준에서 예방하고 보호하며, 치료·회복하기 위한 총체적 체계이다. 이러한 사회복지활동의 주요한 요소인 자원봉사활동은 자발적으로 사회문제의 예방 및 해결을 위해 반대급부를 받지 않고 인간 존중의 정신과 민주주의 원칙에 입각하여 필요한 서비스를 지속적으로 제공하는 활동을 의미한다. 즉, 자원봉사는 사회복지의 이념과 철학을 실천하는 것이다.
사회복지의 철학이 자원봉사활동으로 실현되지 않으면 사회복지는 그 의미를 상실하게 된다. 사회복지는 인간생존과정상의 정신이며 그 정신의 실천이 자원봉사다. 따라서 자원봉사는 사회복지의 실천적 방법이자 수단이 된다. 자원봉사활동은 개인의 자아실현과 성장, 시민의식 함양, 지역사회 문제해결 지원 등의 기능을 수행하면서 사회복지 실천을 보완하고 있다.
또한 자원봉사활동의 철학과 가치는 사회복지의 기본 이념인 인간존엄성의 존중, 사회정의 실현, 자기결정권 보장, 전인적 접근, 강점관점 등과 일맥상통한다. 자원봉사는 약자에 대한 관심과 배려, 이웃사랑의 실천, 사회적 연대감 확산 등을 통해 사회복지 실천의 근간이 되고 있다.
특히 최근 사회문제가 개인적, 지역적 차원을 넘어 사회 전반에 걸쳐 복잡해짐에 따라 자원봉사자의 역할이 점점 중요해지고 있다. 정부와 공공기관의 노력만으로는 사회문제를 해결하기 어려워지면서 자원봉사자들의 자발적 참여와 헌신이 필수적이 되고 있다. 자원봉사자들은 전문가와 협력하여 사회복지실천의 주체가 되고 있으며, 지역사회의 문제해결과 변화를 위한 중요한 동력이 되고 있다.
따라서 자원봉사는 사회복지실천의 필수불가결한 요소이자, 사회복지실천의 중요한 축이라고 할 수 있다. 자원봉사와 사회복지는 상호보완적인 관계를 가지며, 서로를 강화하고 발전시키는 역할을 하고 있다.
1.4. 현대사회에서 자원봉사의 필요성
현대사회에서 자원봉사가 더 필요하게 되는 이유는 다음과 같다.
첫째, 현대 사회가 산업화, 도시화됨에 따라 사회구성원은 고립되고 인간관계가 단절되며 사회의 정상적인 유지를 저해하는 각종 사회문제가 증가하고 있기 때문이다. 지속적인 사회변화로 인해 새로운 문제들이 급속히 등장하고 있으며, 정부의 역할에는 많은 한계가 존재하고, 취약계층이나 도움이 필요한 계층에 대한 복지 사각지대가 형성되었다. 특히 코로나로 인한 노숙자, 교육소외계층, 취약계층 여성, 독거노인, 코로나19 질병으로 고통을 호소하는...
