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1. 안락사의 정의
안락사란 불치병 환자가 겪는 육체적, 정신적 고통을 덜어주기 위해 환자의 생명을 직접적 또는 간접적 방법으로 끊는 행위를 말한다. 즉, 회복 가망성이 없는 중증의 환자가 겪는 고통을 덜어주기 위해 그 환자의 생명을 마감시키는 의료적 행위를 의미한다. 이는 "좋은 죽음"이라는 뜻의 그리스어 'eu(good)'와 '죽음'을 의미하는 'thanatos'의 합성어인 'euthanasia'에서 유래된 용어이다. 안락사는 환자의 생명을 연장하는 것이 무의미할 경우 자연스러운 죽음을 허용함으로써 환자의 고통을 해소하고자 하는 것이 그 목적이다.
2. 안락사의 유형
2.1. 적극적 안락사와 소극적 안락사
적극적 안락사는 치사량의 약물을 환자에게 주사하여 죽음에 이르게 하는 것이다. 이는 환자의 생명을 적극적으로 끊음으로써 그를 죽음의 고통에서 해방시키는 것을 뜻한다."" 반면 소극적 안락사는 치료를 통해 생명을 더 연장할 수 있지만 이를 방치하여 죽음에 이르게 하는 경우를 말한다."" 즉, 소극적 안락사는 환자의 생명을 연장시킬 수 있는 치료를 하지 않음으로써 자연스럽게 환자가 죽음에 이르게 하는 것이다.""
2.2. 자발적 안락사, 비자발적 안락사, 반자발적 안락사
자발적 안락사는 환자에게 자신의 의사를 표현할 능력이 있고, 그가 자신의 안락사를 요구했을 때 행해지는 것이다. 때때로 이러한 자의적 안락사는 도움을 받는 자살과 거의 구별 불가능하거나 절차상의 문제가 발생할 수 있다. 비자발적 안락사는 자신의 의사 표현 능력이 없어서 안락사를 요청하지도 거부하지도 않은 사람들에게 행해지는 것이다. 반자발적 안락사는 환자에게 자신이 의사를 표현할 능력이 있고, 그에 따라 자신의 안락사에 대한 반대의 의견을 표명하거나, 그러한 의견을 표명하지 않은 환자에게 행해지는 안락사이다. 싱어는 참다운 반 자발적인 안락사는 보기 드물 것이라고 본다..
3. 주요 국가의 안락사 법제화 현황
3.1. 영국
영국에서는 안락사를 불법으로 규정하고 있지만 소극적 의미의 안락사는 광범위하게 이뤄지고 있다"" 영국에서는 안락사를 불법으로 규정하고 있지만, 치료를 중단하여 자연적으로 환자가 죽음에 이르게 하는 소극적 안락사는 널리 허용되고 있다. 이와 관련하여 영국의 킹스 대학병원 사이먼 웨슬리 교수는 ""환자 스스로가 죽으려고 하는데는 병 자체의 고통 탓도 있지만 심리적인 위축이 더 큰 요인으로 작용한다""며, 환자에게 삶의 의지를 부여하는 것이 매우 중요하다고 주장한다. 또한 웨슬리 교수는 안락사의 남용 위험성이 있음을 강조하고 있다"". 다만 영국 국민 다수가 안락사에 찬성하는 여론을 보이고 있어, 향후 관련 법제화에 대한 논의가 지속될 것으로 보인다.
3.2. 미국
미국에서는 대체로 소극적 안락사는 인정되지만 적극적 안락사는 대부분의 주에서 여전히 금지되고 있다"".. 미국에서는 오리건주만이 적극적 안락사를 허용할 뿐 다른 주에서는 대부분 적극적 안락사가 금지되어 있다. 그러나 최근 여론조사 결과에 따르면 미국인의 73%가 안락사에 찬성하고 있어 안락사 운동가들의 입지가 점차 개선되고 있는 추세이다"".
또한 미국 펜실베니아 대...
