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1. 선인장 소개
1.1. 선인장의 정의와 특징
선인장은 물이 거의 없는 건조한 사막에서 자생하는 다육식물로, 지구상에서 가장 풍부한 식물이다. 대부분의 선인장은 잎 대신 가시가 돋아나고 줄기는 구형의 편평한 원통형으로 일반 식물에서는 볼 수 없는 독특한 모양을 하고 있다. 이는 조직 안에 오랜 시간 동안 많은 물을 저장할 수 있고 오랜 건조 기간을 견딜 수 있게 해준다. 선인장은 형태와 색상이 매우 다양하며, 줄기, 가시, 꽃의 특성이 독특하다. 선인장은 자생지가 아메리카와 그 주변의 많은 섬들에 한정되어 있으며, 주요 토착 서식지는 캘리포니아, 애리조나, 뉴멕시코, 텍사스, 멕시코, 페루, 볼리비아, 칠레, 아르헨티나, 브라질 등이다.
1.2. 선인장의 자생지와 분포
선인장의 자생지와 분포는 다음과 같다. 선인장은 아메리카와 그 주변 섬들에 한정되어 자생하고 있다. 주요 토착 서식지는 캘리포니아, 애리조나, 뉴멕시코, 텍사스, 멕시코, 페루, 볼리비아, 칠레, 아르헨티나, 브라질 등 남미 국가들이다. 또한 오래된 선인장과 주상선인장은 주로 산안개 지역(멕시코 고원, 안데스 산맥)과 해안 지역(캘리포니아, 페루, 칠레), 그리고 바다안개 지역에 자생하고 있다. 즉, 선인장의 자생지는 건조하고 척박한 환경인 남북아메리카 대륙과 그 주변 지역에 집중되어 있다고 할 수 있다.
1.3. 선인장의 형태적 특징
1.3.1. 줄기의 특성
선인장의 줄기는 대부분 구형이거나 원통형의 모습을 하고 있다. 선인장의 줄기는 일반적인 식물의 줄기와는 달리 매우 특징적인 모습을 보인다.
선인장의 줄기는 물을 많이 저장할 수 있는 조직을 가지고 있어 오랜 기간 동안 건조한 환경에서 견딜 수 있다. 선인장의 줄기는 잎 대신 가시가 돋아나는데, 이는 잎을 줄이고 증산작용을 억제하여 수분 손실을 막는 역할을 한다.
선인장의 줄기는 표피 조직이 두꺼워 증산작용을 최소화하고 있으며, 줄기 내부에는 물을 많이 저장할 수 있는 조직이 발달해 있다. 또한 줄기의 능선 부분에는 기공이 있어 가스 교환을 원활하게 한다.
따라서 선인장의 줄기는 건조한 환경에서의 생존을 위해 다양한 구조적 특징을 가지고 있다고 할 수 있다.
1.3.2. 가시의 특성
선인장 특유의 돌기인 가시는 선인장과 다른 다육식물을 구별 짓는 중요한 지표이다. 선인장 가시는 가시자리로부터 나오지만 다른 다육식물의 가시는 표피조직에서 파생되어 가시자리가 없는 것이 특징이다.
선인장 가시는 매우 다양한 형태를 가지고 있는데, 침상, 섬유질, 갈고리 모양 등 다양한 형태로 발달되어 있다. 가시의 길이도 종에 따라 1cm 미만부터 10cm 이상까지 다양하다. 또한 가시 표면에 여러 층의 기다란 털이 덮여 있어 보다 위협적인 모습을 연출하기도 한다.
선인장 가시의 주요 기능은 동물로부터 자신을 보호하는 것이다. 특히 초식동물들로부터 자신을 지켜내기 위해 발달해왔다고 볼 수 있다. 또한 가시는 선인장이 직접적으로 광합성을 할 수 없는 환경에서 줄기의 광합성을 돕는 역할도 한다.
가시 외에도 선인장에는 능형 구조물도 발달해 있는데, 이는 주로 기가 좋은 지역에 사는 선인장에서 주로 나타나는 특징이다. 능형 구조물은 수분 증발을 억제하고 온도를 조절하는데 도움을 준다.
이처럼 선인장 가시는 선인장의 생존과 적응을 위해 중요한 역할을 해왔다고 볼 수 있다.
1.3.3. 꽃의 특성
선인장의 꽃은 다른 식물과 크게 다르지 않지만, 매우 화려하고 아름답다는 점에서 차이를 보인다. 선인장 꽃은 화려한 색깔을 가지고 있으며, 피는 시기가 짧지만 대부분 한 달 이상 지속된다. 어떤 종류의 선인장은 봄, 여름, 가을까지 계속해서 꽃을 피운다. 따라서 다양한 선인장을 재배하면 항상 어떤 선인장이라도 꽃을 볼 수 있다.
대부분의 선인장 꽃은 향기가 없지만, 일부 꽃은 월하 미인과 같은 향기를 지니고 있으며 밤에만 피는 종류도 있다. 선인장의 꽃 모양은 다른 식물에 비해 매우 독특하고 아름답다고 할 수 있다."
1.4. 선인장의 분류
1.4.1. 나뭇잎 선인장아과
나뭇잎 선인장아과는 잎이 뚜렷하고 가지가 살이 찌지 않으며 보통 나무 모양이며 잎 옆에 자리가 있다. 보라색은 짧은 솜털과 약간의 가시가 있는 곳이며 까마귀 모양의 가시가 없는 곳이다. 꽃 가죽과 천의 구별은 명확하...
