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1. 자궁근종 정의
자궁근종(myoma of the uterus)은 자궁에서 발생하는 종양 중 가장 흔한 양성 질환이다. 자궁근육 조직의 일부가 이상 발육하여 발생하는 상태를 말하며, 이 자궁근종은 커지면서 변성, 괴사, 석회화를 동반하기도 한다. 자궁근종은 30세 이상의 여성들 중 약 20~25%가 발병될 정도로 유병률이 높은 질환이다.
2. 자궁근종 발생원인
자궁근종의 정확한 발생 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았으나, 여성 호르몬과 밀접한 관련이 있다"고 알려져 있다. 실제로 임상적으로 볼 때 난소의 기능이 왕성할 때 근종 발생률이 높고, 초경 전이나 폐경 이후에는 근종 발생이 드문 것으로 나타났다"."여성 호르몬 중 특히 에스트로겐과 근종 발생 간의 연관성이 큰 것으로 보이는데, 이러한 이유로 난소의 기능이 왕성할 때 근종이 잘 발생하고 폐경기 이후에는 근종 크기가 감소하는 것으로 알려져 있다"."또한 근종 세포에서도 비정상적인 근육세포가 발견되고, 에스트로겐의 자극이 지속되면서 이러한 근세포가 근종으로 발육되는 것으로 추정된다"."따라서 자궁근종의 발생에는 유전적 요인과 더불어 여성 호르몬, 특히 에스트로겐의 과잉 분비가 주요한 원인으로 작용한다고 볼 수 있다".
3. 자궁근종 유형
3.1. 점막하근종
점막하근종은 자궁내막 바로 아래에 발생하는 근종으로, 전체 자궁근종의 약 5%를 차지한다. 이 근종은 작은 크기로도 출혈의 원인이 되기 쉽고 육종성 변성의 위험이 높다는 특징이 있다. 또한 육경을 형성하여 자궁경부나 질내로 이탈되기도 하는데, 이 경우 근종의 표면은 괴사, 출혈 및 감염이 되기 쉽다.
점막하근종은 자궁내막 바로 아래에 발생하기 때문에 자궁강 안쪽으로 돌출되는 형태를 보인다. 작은 크기에도 불구하고 자궁강 내로 돌출되어 있어 출혈의 원인이 되기 쉬우며, 육종성 변성의 위험도 높다. 즉, 점막하근종은 출혈과 악성화의 위험이 상대적으로 높은 근종 유형이라고 할 수 있다.
또한 점막하근종은 육경을 형성하여 자궁경부나 질내로 이탈되기도 하는데, 이 경우 근종의 표면이 쉽게 괴사, 출혈 및 감염되는 등 합병증이 발생하기 쉽다. 따라서 점막하근종은 근종 유형 중에서도 가장 관리가 중요한 경우라고 볼 수 있다.
3.2. 근층내근종
근층내근종은 자궁의 근육층에 발생한 근종으로, 자궁근종의 대부분을 차지한다. 크기가 크고 다발성일 때는 자궁이 현저히 커지고 결절이 뚜렷하며 견고해진다.
근층내근종은 자궁근종 중 가장 많은 비율을 차지하는 유형이다. 자궁근육층에 발생하여 자궁을 현저히 팽대시키는 특징이 있다. 크기가 크고 다발성일 경우 자궁이 뚜렷하게 커지며 표면에 결절이 뚜렷하고 단단한 질감을 나타낸다.
근층내근종은 자궁근종의 약 70%를 차지하는 가장 흔한 유형이다. 자궁근육층에 발생하므로 크기가 크고 다발성일 경우 자궁 전체가 뚜렷이 커지게 된다. 이로 인해 자궁 표면에 불규칙적이고 돌출된 결절이 만져지며, 자궁 전체가 단단한 질감을 보인다. 증상이 없는 경우가 많지만, 크기가 커지면 자궁 팽대, 월경 과다 등의 증상이 나타날 수 있다.
3.3. 장막하근종
장막하근종은 자궁을 덮고 있는 복막 바로 아래에서 발생한다. 임신 시 동반되며, 종양표면을 지나는 혈관이 터져 다량의 복강 내 출혈이 발생할 수 있다. 크기가 크고 육경성 근종을 형성할 경우 염전되어 급성통증을 유발할 수 있으며, 골반 내 장기를 압박하여 증상을 유발할 수 있다. 장막하근종은 복강경 검사를 통해 진단이 가능하며, 증상이 심하거나 크기가 큰 경우 수술적 치료가 필요하다. 수술 시 장막하근종의 특성상 출혈의 위험이 높아 주의가 필요하다.
4. 자궁근종 증상
4.1. 덩어리 촉지
일반적으로 자궁근종 환자들은 하복부에서 단단하고 불규칙적인 결절성 종양을 촉지할 수 있다."이물 촉지"는 자궁근종의 대표적인 증상 중 하나이다. 크기가 큰 자궁근종의 경우 환자가 직접 하복부의 종괴를 만져볼 수 있으며, 복부가 팽만되어 있는 것을 확인할 수 있다. 이는 큰 크기의 자궁근종으로 인해 자궁이 비정상적으로 커진 것을 보여준다. 자궁근종의 크기, 수, 위치에 따라 덩어리의 크기와 모양, 경도가 다르게 나타나므로, 의료진의 신체검진을 통해 근종의 특성을 파악할 수 있다."
4.2. 이상 자궁 출혈
자궁근종 환자의 경우 이상 자궁 출혈이 대표적인 증상이다. 자궁근종에 의한 이상 자궁 출혈은 월경기간의 연장, 부정자궁출혈, 부정과다출혈 등의 형태로 나타난다. 특히 점막하근종의 경우 자궁내막의 세정맥이 파열되어 가장 출혈을 일으키기 쉬운 유형이다. 이는 근종 표면이 쉽게 감염되고 궤양, 울혈...
