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1. 서론
1.1. 연구의 필요성
최근 우리나라 알코올 중독의 유병률을 보면 알코올 남용은 12.1%이고 알코올 의존은 19.9%로 매우 높아 연구의 필요성이 크다고 할 수 있다. 우리나라 알코올 소비량은 세계 2위이며, 알코올중독이 한국인의 정신장애 발생원인 1위를 차지하고 있다. 알코올 문제는 그 자체의 유병률이 높고, 재발률 또한 매우 높다는 치명적인 단점을 지니고 있기 때문에 이에 대한 연구와 대책 마련이 시급한 실정이다. 이에 알코올 의존증 환자의 다양한 증상과 발병요인, 치료방법 등을 종합적으로 살펴보고자 한다.
1.2. 알코올 의존증의 정의
알코올 의존증은 술에 대한 강한 욕구와 조절력 상실로 인해 가정, 직장, 대인관계 등에 심각한 문제를 일으키는 정신질환이다. 미국의학협회, 중독학회, 세계보건기구(WHO)에서는 알코올중독을 '자제능력을 잃은 상태에서 직장생활 및 가족/대인관계에서 부정적 결과를 초래하고 있음에도 불구하고 술을 끊지 못하는 상태'로 정의하고 있다. 즉, 알코올 의존증은 일상생활에 심각한 장애를 초래함에도 불구하고 술을 조절하지 못하는 만성적인 질환이라고 할 수 있다.
2. 알코올 의존증의 원인
2.1. 유전적 원인
알코올 의존증의 유전적 원인은 매우 중요한 요인으로 작용한다. 알코올 관련 장애 환자의 일차 친척이 알코올 중독이 될 가능성은 일반인에 비해 3~4배 높다는 연구 결과가 있다.""
쌍생아 연구에 따르면, 일치율이 일란성 쌍생아인 경우 54%, 이란성 쌍생아인 경우 28%로 나타났다. 이는 유전적 요인이 알코올 중독 발병에 크게 작용한다는 것을 보여준다.""
또한 부모가 알코올 중독 경향이 있다면 자녀들도 알코올 중독 경향이 나타날 가능성이 높아진다. 이는 유전적 요인뿐만 아니라 가족 내 역할 모델링 효과 등이 복합적으로 작용한 결과로 볼 수 있다.""
최근의 유전 연구에 따르면, 알코올 중독과 관련된 유전자들이 발견되고 있다. 예를 들어 ALDH2 유전자 및 DRD2 유전자 등의 다형성이 알코올 의존증과 연관이 있는 것으로 보고되고 있다.""
이처럼 알코올 의존증은 유전적 요인이 매우 크게 작용하는 질환이다. 가족력과 유전적 요인을 고려한 예방과 치료 전략이 중요하다고 할 수 있다.""
2.2. 생리적 원인
알코올 의존증의 생리적 원인은 알코올이 중추신경계에 미치는 작용으로 설명할 수 있다. 알코올은 중추신경 억제제 역할을 하는 물질로서, 내성과 의존에 대한 설명을 주로 신경전달물질과 관련이 있다고 알려져 있다.
알코올이 중추신경계에 지속적으로 작용하면 신경전달물질 시스템에 변화가 일어나면서 알코올 의존이 발생하게 된다. 대표적으로 GABA(감마-아미노酪酸)와 글루타민 수용체 기능이 변화하게 되어 신경 흥분과 억제의 균형을 유지하는 데 어려움이 생긴다. 알코올은 GABA 수용체를 활성화시켜 억제신호를 증가시키고, 글루타민 수용체를 억제하여 흥분신호를 감소시킨다. 이로 인해 중추신경계가 알코올에 적응되면서 내성이 발생하고, 알코올 섭취를 중단하면 GABA 수용체와 글루타민 수용체의 균형이 깨지면서 금단증상이 나타나게 된다.
또한 도파민, 세로토닌, 노르에피네프린 등의 신경전달물질 역시 알코올에 의해 영향을 받는다. 알코올은 보상 회로와 관련된 도파민 신경 활성을 증가시켜 알코올에 대한 강한 갈망을 유발하고, 세로토닌과 노르에피네프린 활성 저하로 우울감과 불안감을 유발한다. 이러한 신경전달물질 시스템의 변화가 지속되면 알코올 의존증으로 이어지게 된다.
이처럼 알코올이 신경전달물질에 미치는 생리적 작용이 알코올 의존증의 핵심적인 원인 기전이라고 할 수 있다."
2.3. 심리적 원인
심리적 원인은 알코올 의존증이 발생하는 주요한 요인 중 하나이다. 알코올 중독자들은 다른 사람에 비해 우울증이나 열등감, 불안증상, 과민한 경향을 보인다"". 정신분석학적으로는 아이가 구강기에 문제가 있을 때 매사에 의존적이며 먹는 것에 만족을 취하려는 성격이 형성될 수 있다"". 또한 많은 경우 심리적인 갈등이나 불안, 분노 등을 없애기 위해 알코올을 섭취하게 되지만 술에서 깨어나면 죄책감만이 증가되어 더욱 갈등을 느끼게 되고, 이를 해결하기 위해 또다시 술을 찾게 되어 악순환이 반복되면서 중독 상태에 이르게 된다"".
2.4. 사회문화적 원인
사회문화적 요인은 알코올 중독 발생에 중요한 역할을 한다. 이혼/별거/미혼, 낮은 사회경제적 계층, 낮은 지적 능력 등에서 알코올 중독의 위험성이 증가한다. 또한 환경적 요인으로 사회적으로 스트레스를 받게 될 때 자연스럽게 술에 의지하게 된다. 특히 우리나라의 경우 음주문화가 관대하여 음주로 인한 실수를 허용하는 분위기가 오히려 그러한 행동을 자연스럽게 받아들여지면서 더욱 강화되어 중독에 빠지는 경우도 있다."알코올 중독은 개인적 요인뿐만 아니라 사회문화적 요인들도 복합적으로 작용하여 발생한다. 먼저 결혼상태와 관련하여 이혼, 별거, 미혼 등의 경우 알코올 중독 위험성이 높아진다. 이는 가정과 가족의 지지체계가 부족한 경우 스트레스 해소를 위해 알코올에 의존하게 되는 경향이 있기 때문이다. 또한 낮은 사회경제적 지위나 낮은 교육수준 등도 알코올 중독과 관련이 있다. 이는 상대적으로 열악한 환경에 노출되어 스트레스 상황에 처할 가능성이 크고, 정보 및 자원 접근성이 낮아 중독에 취약해지기 때문이다.
더불어 우리나라의 경우 음주문화가 관대하여 음주로 인한 실수나 잘못을 용인하는 분위기가 형성되어 있다. 이로 인해 알코올 중독 행동이 강화되어 중독에 빠지는 경우가 많다. 예를 들어 직장 내에서 음주가 공식적/비공식적으로 장려되거나, 음주가 사회생활의 필수적인 부분으로 간주되는 등 관대한 분위기가 형성되어 있다. 이러한 환경적 요인들이 알코올 중독 발생에 기여하게 된다.
종합해보면, 알코올 중독은 개인의 유전적, 생리적, 심리적 요인뿐만 아니라 사회문화적 맥락에서 발생하는 다양한 요인들이 복합적으로 작용하여 나타나는 질환이라고 할 수 있다. 따라서 알코올 중독에 대한 치료와 예방을 위해서는 이러한 사회문화적 요인들에 대한 이해와 함께 다각도의 접근이 필요할 것으로 보인다."
3. 알코올 의존증의 증상
3.1. 알코올 급성중독
알코올 급성중독은 과도한 음주로 인해 발생하는 신경학적 및 심리적 증상을 의미한다. 급성중독 증상은 마신 알코올의 양과 마신 속도에 따라 달라지며, 일반적으로 음주를 중단한 후 수 시간에서 12시간 가량 지속된다.
급성중독의 신경학적 증상으로는 말이 또렷하지 못하고, 운동기능의 협응이 되지 않아 섬세한 일을 하지 못하며, 보행 시 비틀거리는 증상이 나타난다. 또한 주의력과 기억력의 장애가 발생한다. 심리적 ...
