본문내용
1. 서론
세계보건기구(World Health Organization, 이하 WHO)의 보고에 의하면, 2010년 전 세계적으로 알츠하이머를 앓고 있는 환자는 3천5백만 명이 넘으며, 2050년에는 1억 2천만 명에 이를 것으로 추산된다. 또한 한국보건 사회연구소의 보고서에 의하면, 2010년 한국의 65세 이상 노인 인구 520만여 명 중에서는 약 9%인 47만 명이 알츠하이머를 앓고 있다. 알츠하이머로 진단받은 후 기억력 감퇴로 시작하여 망상, 성격 변화, 배회, 주위 인지 기능 상실, 언어 기능 마비, 운동 기능 마비까지 일어나며 사망하게 된다. 장기간에 걸친 퇴행성 질환이기 때문에 환자는 물론 가족 까지 심한 정신적, 물질적 고통을 느끼게 된다. 이번 과제를 통해 알츠하이머병의 원인, 위험요인, 병태생리, 진단에 대해서 알아보고자 한다.
2. 알츠하이머병의 정의와 특징
2.1. 만성 진행성 비가역적인 뇌질환
알츠하이머병은 만성 진행성 비가역적인 뇌질환이다. 알츠하이머병은 기억과 인지의 쇠퇴가 특징인 뇌의 기능장애로, 치매의 60%를 차지한다. 주로 65세 이상에서 발생하며 작은 기억의 일탈로 시작되어 점차적으로 만성적인 인격과 인식, 기억, 판단장애와 의존적으로 진행된다. 이는 심한 신체적 감퇴와 부동의 합병증으로 사망에 이르며, 치료에 막대한 비용이 소요된다.
2.2. 치매의 60%를 차지하는 기억과 인지의 쇠퇴
알츠하이머병은 치매의 60%를 차지하는 대표적인 질환으로, 기억과 인지의 쇠퇴가 특징이다. 알츠하이머병 환자들은 점진적으로 기억력과 인지기능이 저하되어 정상적인 생활을 유지하기 어려워진다. 환자들은 최근의 사건을 기억하는 데 어려움을 겪고, 판단력과 사고력도 떨어지게 된다. 이로 인해 일상생활 수행, 시간과 장소 지남력, 언어능력 등이 저하되어 궁극적으로 타인의 도움 없이는 생활이 어렵게 된다. 이처럼 알츠하이머병은 인지기능과 기억력의 점진적인 손상을 특징으로 하는 만성진행성 질환이다.
2.3. 작은 기억의 일탈로 시작되어 점차 진행
작은 기억의 일탈로 시작되어 점차 진행"이다. 알츠하이머병은 초기에 기억력 장애로 시작되어 점차 인격 변화, 언어 장애, 운동 장애 등 다양한 증상으로 진행된다. 즉, 처음에는 일상적인 작은 기억력 저하에서 시작하여 시간이 지남에 따라 점차 기억력, 언어능력, 실행능력, 판단력 등 전반적인 인지기능이 저하되는 특징을 보인다.
이러한 진행 과정은 병리학적으로 나타나는 신경 퇴행성 변화와 밀접한 관련이 있다. 알츠하이머병 환자의 뇌에서는 아밀로이드 단백질의 비정상적 축적과 신경원의 변성으로 인한 신경세포 사멸 및 시냅스 기능 저하가 서서히 진행된다. 이 과정에서 중요한 인지기능 영역인 해마와 전두엽 등이 선택적으로 손상되면서 초기에는 기억력 저하로 시작하여 점차 전반적인 인지기능 저하로 이어지게 된다. 따라서 작은 기억력 저하로 시작된 알츠하이머병은 지속적인 신경퇴행 과정을 거치며 점차 악화되어 가는 특징을 보이게 된다.
3. 알츠하이머병의 원인
3.1. 연령의 증가
알츠하이머병의 가장 중요한 위험요인은 연령의 증가이다. 정상보다 더 빨리 일어나는 노화 과정에 의해 알츠하이머병이 발생하게 된다. 연령별 발생빈도를 보면 65세 이상에서는 10~15%, 75세 이상에서는 19%, 85세 이상에서는 47%로 나타나 고령일수록 발병률이 크게 증가한다. 이는 낮은 사회경제적 교육적 수준과 의료기관에 대한 접근성 결여와 관련이 있으며, 남성보다 여성에서 조금 더 많이 발생하는데 그 이유는 여성의 평균수명이 더 길기 때문이다. 따라서 고령화가 진행될수록 알츠하이머병 환자가 급격히 증가할 것으로 예상된다. 이러한 연령 증가에 따른 발병률 증가는 만성 진행성 비가역적인 뇌질환인 알츠하이머병의 주요 특징이라고 할 수 있다.
3.2. 외인성 독소
외인성 독소들은 뇌에 독성 작용을 하여 알츠하이머병의 발병에 기여한다. 특히 알루미늄 등의 중금속이 뇌에 침착되어 신경독성을 일으키는 것으로 알려져 있다. 신장 투석 환자의 경우 많은 양의 알루미늄이 투입되어 점진적인 지적 장애, 언어이상, 간대성 근경련, 비정상적인 뇌파 등의 특징적...
