본문내용
1. 천식의 정의와 특징
1.1. 정의
천식(asthma)은 가장 흔한 만성 기도질환 중 하나로, 호흡곤란, 천명, 가슴답답함, 기침과 같은 증상이 계절 또는 악화인자 등에 따라 다양하게 변화하는 것을 특징으로 한다. 천식의 증상과 호기 기류제한은 자연적으로 또는 치료에 의해 회복되어 무증상 또는 급성 악화로 인해 생명을 위협할 수도 있다. 우리나라에서 천식의 유병률은 소아에서도 조금씩 증가하고 있고, 성인에서도 증가하고 있는데 특히 60세 이상 노인 연령층에서 유병률이 높다. 천식 단독 진단으로 인한 사망률은 감소하고 있지만 천식-만성폐쇄성폐질환 중복증후군으로 인한 사망도 적지 않을 것으로 예상되어 고령화가 진행될수록 중대한 사회적 문제로 대두될 것으로 생각된다.
1.2. 병태생리
1.2.1. 기도염증
천식의 병태생리에서 기도염증은 가장 핵심적인 요소이다. 기도염증은 천식의 임상양상이 매우 다양하고 염증세포의 양상도 다를 수 있지만 항상 관찰되는 특징이다. 이러한 기도염증은 대부분의 환자에서 상기도와 비강을 포함한 기도 전체에 영향을 주지만 주로 중간 크기의 기관지에서 두드러진다.
기도염증의 양상은 아토피성, 비아토피성, 아스피린 유발성 천식 등의 다양한 임상형태로 나타나며, 이는 모든 연령층에서 유사하게 관찰된다. 염증세포로는 비만세포, 호산구 등 T 세포의 활성화에 의한 알레르기 염증이 대표적이며, 이로 인해 증상이 유발된다. 또한 기도를 구성하는 세포들도 염증매개체를 생성하여 다양한 기전으로 염증 유지에 기여한다. 천식의 복잡한 염증반응에는 100가지 이상의 매개체가 관여하고 있다.
기도염증과 더불어 천식 환자에서는 기도의 특징적인 구조변화인 기도개형이 발생한다. 이러한 기도의 구조적 변화는 일부 질환의 중증도와 연관이 있고 비가역적 기도 폐쇄를 유발할 수 있다. 그러나 다른 한편으로는 만성 염증에 대한 회복과정일 수도 있다.
결과적으로 기도염증은 천식의 가장 핵심적인 병태생리학적 특징으로, 다양한 염증 세포와 매개체의 상호작용 속에서 발생하며 기도의 구조적 변화와도 밀접하게 연관되어 있다고 할 수 있다.
1.2.2. 기도 협착
천식 환자에게서 나타나는 기도 협착은 다양한 요인들에 의해 발생하며, 이는 천식의 주요한 병태생리적 특징 중 하나이다.
기도 협착은 천식의 증상과 생리학적 변화를 유발하는 공통적인 병리기전으로 작용한다. 기도 평활근의 수축, 기도 부종, 기도벽의 비후, 점액 과분비 등 여러 요인들이 천식 환자의 기도 협착을 유발하는데 기여한다.
기도 평활근의 수축은 알레르기 반응이나 비특이적 자극에 의해 발생하게 되며, 이로 인해 기도가 좁아지게 된다. 또한 기도의 점막이 부종되면서 기도가 좁아지는 현상도 나타난다. 천식 환자의 기도벽이 비후되고 섬유화되면서 기도가 비가역적으로 좁아질 수 있으며, 점액 분비의 과다로 기도가 막히는 현상도 관찰된다.
이러한 다양한 기전에 의해 천식 환자에게서 기도가 협착되면 호흡곤란, 천명, 기침 등의 천식 증상이 발생하게 된다. 특히 기도 협착이 심해질수록 증상은 악화되며, 폐기능 저하로 이어지게 된다.
천식 환자의 기도 협착 정도는 질병의 중증도와도 관련이 있는데, 심한 천식일수록 기도 협착이 더욱 심하게 나타난다. 이로 인해 비가역적인 폐기능 저하가 발생할 수 있다. 따라서 천식 환자의 기도 협착 정도를 정확히 평가하고 이를 효과적으로 관리하는 것이 천식 치료에 매우 중요하다고 할 수 있다.
1.2.3. 기도과민성
천식의 기도과민성은 다양한 자극에 대한 기도의 과도한 반응성을 의미한다. 천식 환자에서는 정상인에 비해 기도 과민성이 증가하여 다양한 자극에 의해 기도가 좁아지는 현상이 나타난다.
이러한 기도 과민성은 유전적인 요인과 밀접한 관련이 있다. 천식 환자의 경우 히스타민에 대한 무증상의 기도 과민성이 특징적으로 나타나는데, 이는 유전적으로 전달되는 경향이 있다. 또한 혈청 IgE의 상승 경향 역시 기도 과민성과 동시에 유전된다. 이처럼 천식의 기도과민성은 유전적 요인에 의해 주도되는 특징을 가진다.
뿐만 아니라 기도 과민성은 천식의 병태생리와 깊은 관련이 있다. 천식 환자에서 나타나는 기도협착, 염증, 점액분비 등의 증상과 징후는 결국 이러한 기도과민성에 기인한다. 기도 과민성이 증가하면 다양한 자극에 의해 기도가 좁아지고 이로 인해 호흡곤란, 천명, 기침 등의 증상이 유발된다.
따라서 천식 치료에 있어서 기도과민성의 조절은 매우 중요하다. 흡입 스테로이드제나 류코트리엔 조절제와 같은 약물 치료를 통해 기도 과민성을 감소시키고, 이를 통해 천식 증상을 효과적으로 관리할 수 있다. 또한 알레르기 면역요법 등을 통해 기도과민성의 근본 원인인 알레르기 반응을 조절하는 것도 중요한 접근 방식이다.
종합해보면, 천식의 기도과민성은 유전적 요인과 깊은 관련이 있으며, 천식의 병태생리를 이해하고 치료하는 데 있어서 핵심적인 요소라고 할 수 있다. 따라서 천식 환자 관리에 있어서 기도과민성에 대한 충분한 이해와 적절한 중재가 필요하다.
1.2.4. 특수 상황
천식 환자에게 특수한 상황으로는 운동, 온도 변화, 감염 등이 있다.
운동으로 인한 특수 상황"이다. 천식 환자의 70%가 운동 중이나 후에 숨참, 쌕쌕거림, 기침, 깊게 숨쉬기 어려움, 가슴조임 등의 증상이 나타난다. 이를 '운동유발성천식'이라고 한다. 운동 5~20분 전에 속효성 베타2 항진제로 미리 처치하면 운동으로 인한 천식 증상을 예방할 수 있다. 호흡량이 많고 공기가 차고 건조할수록 증상이 악화되기 쉽다.
야간 악화도 특수한 상황"이다. 천식 환자의 증상이 밤에 악화되는 현상이 보인다. 이는 체내 항염증작용이 감소하기 때문인 것으로 알려져 있다. 에피네프린, 코티솔, 멜라토닌 등의 호르몬 변동과 콜린성 신경계 변화가 원인으로 추정된다. 야간에 기도 염증이 증가하면서 증상이 악화된다.
감염과 관련된 특수 상황"이다. 호흡기 바이러스 감염, 특히 리노바이러스 감염이 천식 증상을 악화시킬 수 있다. 감염으로 하기도 염증이 증가하면 천식이 악화된다. RSV 감염으로 입원한 소아의 40%에서 이후 천명이 지속되거나 천식이 발생했다는 보고가 있다.
이와 같이 천식 환자에게는 운동, 온도 변화, 감염 등의 특수한 상황에서 증상이 악화될 수 있다. 따라서 이러한 상황을 사전에 예방하고 대처하는 것이 천식 관리에 중요하다.
1.3. 원인
1.3.1. 비만
비만은 천식의 중요한 원인 중 하나이다. 비만한 사람, 특히 복부 비만이 있는 여성에서 천식 발병률과 유병률이 높다고 알려져 있다. 비만은 염증반응을 증가시키고 기도 과민성을 악화시키는데 기여하는 것으로 알려져 있다. 비만은 폐 기능을 저하시키고 천식 증상의 악화를 유발할 수 있다.
비만은 유전적, 환경적, 그리고 행동적 요인이 복합적으로 작용하여 발생하게 된다. 첫째, 유전적 요인으로 비만 관련 유전자의 변이나 발현 증가 등이 알려져 있다. 둘째, 환경적 요인으로는 식이 섭취 증가와 신체활동 감소 등이 있다. 특히 고지방, 고당 식이와 신체활동 부족은 비만의 주요 원인이 된다. 셋째, 행동적 요인으로는 잘못된 식습관, 불규칙한 식사, 과다한 간식 섭취, 운동 부족 등이 있다.
비만은 천식 발병률과 중증도를 높이는 주요 요인이다. 비만은 기도염증을 증가시켜 기도과민성을 심화시키고, 기도폐쇄를 유발하여 천식 증상을 악화시킨다. 또한 비만은 호흡근육의 기능을 저하시키고 흉곽 순응도를 감소시켜 호흡곤란을 유발한다. 비만인 천식 환자는 정상체중 환자에 비해 천식 관련 입원율과 사망률이 더 높은 것으로 보고되고 있다.
따라서 천식 환자에서 비만의 예방과 관리는 매우 중요하다. 천식 환자의 체중 관리를 위해서는 균형 잡힌 식이요법과 규칙적인 운동이 권장된다. 비만 천식 환자에서는 체중 감량이 천식 증상 호전과 폐기능 향상에 도움이 될 수 있다. 의료진은 천식 환자의 비만 관리를 위한 교육과 상담을 제공해야 한다.
1.3.2. 성별
천식은 아동에게 생기는 흔한 만성질환으로, 남성은 소아 천식의 위험인자이다. 14세 이전의 남자아이의 천식 유병률은 여자 아이에 비해 두 배 정도 높다. 하지만 성장하면서 이에 따른 차이는 감소하여 어른에서의 천식 유병률은 여자에서 더 높다.
이러한 성별의 차이는 유전적, 호르몬적, 해부학적 요인 등 다양한 요인에 의한 것으로 알려져 있다. 남성 호르몬은 기도수축을 완화시키는 작용을 하는 반면, 여성 호르몬은 기도수축을 자극하는 것으로 보인다. 또한 소아기에는 남아의 기도가 여아에 비해 좁아 천식이 호발하지만, 성인기에는 폐용량의 차이가 줄어들면서 상대적으로 여성에서 천식이 더 잘 발생하게 된다.
한편 성별에 따른 천식 치료 반응에도 차이가 있다. 일반적으로 여성이 남성에 비해 천식 치료에 대한 반응이 좋지 않은 것으로 알려져 있다. 이는 여성 호르몬의 영향으로 기도염증이 더 심하고 기도과민성이 더 높기 때문인 것으로 추정된다. 따라서 천식 치료 시 성별에 따른 차이를 고려하여 접근하는 것이 중요하다.
종합해보면, 천식은 소아기에는 남아에서 더 흔하지만 성인기에는 여성에서 더 많이 발생하며, 치료 효과에 있어서도 성별 차이가 존재한다. 이러한 성별에 따른 천식의 특성을 이해하고 반영하는 것이 천식 관리에 도움이 될 것이다.
1.3.3. 알레르겐
천식을 유발할 수 있는 알레르겐의 종류와 특성은 다음과 같다.
천식 환자들은 흔히 알레르기성 비염이나 아토피성 피부염과 같은 질환을 동반하며, 이는 천식을 유발하는 중요한 숙주인자 중 하나이다. 천식을 일으키는 가장 대표적인 알레르겐에는 집먼지 진드기, 개나 고양이의 털, 바퀴벌레, 설치류 등이 있다. 이러한 알레르겐들은 대부분 단백분해효소(protease) 기능을 갖고 있는 단백질이다.
집먼지 진드기는 천식의 가장 중요한 실내 알레르겐으로 알려져 있다. 집먼지 진드기는 가구나 침구류에서 쉽게 발견되며, 사람의 피부 비듬과 침구류에서 발생하는 분비물들을 먹이로 삼는다. 집먼지 진드기에 대한 감작은 소아 천식 환자의 50% 이상에서 확인되며, 성인 천식 환자의 경우에도 70-80%에서 집먼지 진드기 감작이 관찰된다.
동물 알레르겐의 경우, 개나 고양이의 비듬과 털에 포함된 단백질이 천식을 유발할 수 있다. 특히 고양이의 경우 Fel d 1이라는 단백질이 주요 알레...
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