본문내용
1. 생물의 다양성
1.1. 생물 다양성
지구상에는 다양한 생태계가 존재하며, 이들 생태계에는 서로 상호작용하며 살아가는 수많은 생물들이 존재한다. 이처럼 특정 지역 내에 얼마나 다양한 생물종이 살고 있는지를 나타내는 개념을 "생물 다양성"이라고 한다. 생물 다양성이 높은 대표적인 지역으로 습지를 들 수 있는데, 습지에는 왜가리, 청둥오리, 붕어, 미꾸라지 등 다양한 생물들이 서식하고 있다. 이처럼 각각의 생태계에는 그 환경에 적합한 고유한 생물들이 살아가고 있으며, 생물이 서식하는 생태계를 구성하는 생물종의 수가 많을수록 생물 다양성이 높다고 할 수 있다. 또한 같은 종의 생물들 간에도 유전적인 차이에 의해 다양한 특징을 보이기 때문에, 각 생물의 유전적 다양성이 잘 유지될수록 생물 다양성이 높아진다고 볼 수 있다.
1.2. 생태계
생태계는 서로 상호작용하는 생물들과 또 그들과 영향을 주고 받는 주변 환경을 통틀어 일컫는 말이다. 생태학은 생태계를 연구하는 학문으로, 지구상에는 숲, 사막, 습지, 산림, 강, 바다, 초원 등의 다양한 생태계가 존재한다.
이러한 다양한 생태계에는 각자의 환경에 맞는 독특한 생물들이 서식하고 있다. 생물이 서식하는 생태계를 구성하는 생물종의 다양성이 풍부할수록 생물다양성이 높아진다. 각 생물의 유전적인 차이에 의해 다양한 특징을 가질 때 생물다양성이 잘 유지되는 것이다.
생태계를 구성하는 생물들은 서로 먹이사슬로 연결되어 있어 한 종의 생물이 멸종하더라도 대체할 수 있는 다른 생물이 존재한다면 생물 종의 연쇄적인 멸종을 막을 수 있다. 이처럼 생물다양성이 높은 생태계일수록 생물들이 서로 대체할 수 있어 생태계의 균형을 유지할 수 있다. 따라서 생태계의 다양성은 생물다양성의 중요한 지표가 된다고 볼 수 있다.
1.3. 생물다양성의 중요성
생물다양성의 중요성은 크게 다음과 같이 정리할 수 있다.
첫째, 생물다양성은 생태계의 건강성과 안정성을 유지하는데 핵심적인 역할을 한다. 생물다양성이 높은 생태계는 한 생물종이 멸종되더라도 다른 종이 그 역할을 대체할 수 있어 생태계의 연쇄적인 붕괴를 막을 수 있다. 반면에 생물다양성이 낮은 생태계는 한 생물종의 멸종이 시스템 전체에 큰 영향을 미쳐 생태계의 안정성이 위협받게 된다. 따라서 생물다양성은 지구 생태계의 건강성과 균형을 유지하는데 필수적인 요소이다.
둘째, 생물다양성은 인류의 생존과 직결되어 있다. 생물다양성은 인류에게 식량, 의약품, 연료 등 다양한 자원을 제공하고 있으며, 이는 인류가 지속 가능하게 살아갈 수 있는 근간이 된다. 특히 미래에 개발될 신약 개발의 원천이 될 수 있는 생물종들이 무분별한 개발과 환경파괴로 멸종위기에 놓여있다는 점에서, 생물다양성 보전은 인류의 장기적인 생존에도 중요하다고 할 수 있다.
셋째, 생물다양성은 생태계가 제공하는 다양한 서비스를 통해 인류의 삶의 질을 높이는데 기여한다. 생태계가 제공하는 공기 정화, 수질 정화, 기후 조절, 재해 예방 등의 서비스는 인간 생활에 필수불가결한 것들이며, 이러한 생태계 서비스의 근간에는 생물다양성이 자리잡고 있다. 따라서 생물다양성의 보전은 인류가 지속 가능하고 풍요로운 삶을 영위하는데 매우 중요한 역할을 한다.
2. 생물의 변이
2.1. 유전적 변이
유전적 변이란 같은 종의 생물 사이에서 나타나는 변이이다. 전 세계 70억 명 개개인의 유전자가 다르듯이 같은 종에서 나타나는 유전적인 차이로 인해 변이가 나타난다. 무당벌레의 색깔과 얼룩무늬의 크기, 그리고 달팽이마다 껍질의 색깔이 다른 것 또한 유전적인 변이에 의한 것이다. 이렇게 생물은 환경에 맞게 자신의 유전적인 특성이 자신이 거주하는 환경에 살아가기에 적합할 때 번성한다."
2.2. 환경적 변이
환경적 변이는 생물이 서식하는 주변 환경에 따라 나타나는 변이를 말한다. 즉, 생물이 바람의 세기, 온도, 계절 등의 다양한 환경 요인에 적응하는 과정에서 겪게 되는 변화를 의미한다.
예를 들어, 사막에 사는 선인장은 잎이 가시 모양으로 되어 수분의 손실을 줄일 수 있도록 진화하였다. 또한 북극에 사는 여우와 사막에 사는 여우는 서식지의 환경 차이로 인해 귀의 크기와 몸집이 다르게 발...
