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1. 뇌종양
1.1. 정의 및 특징
뇌종양이란 두개골 내에 생기는 모든 종양을 말하며 뇌 및 뇌주변 구조물에서 발생하는 모든 종양을 포함하여 말한다. 다른 종양과 뇌종양을 구별하는 가장 큰 특징은 종양이 두개골 안에서 성장한다는 것이다. 두개골 안에서는 팽창할 수 있는 여유 공간이 없기 때문에 종양이 커지면서 뇌압이 상승하여 구토나 두통 등의 뇌압상승 증상이 나타날 수 있고, 종양에 의해 특정부위가 눌리면서 압박될 경우에는 해당 부위의 뇌가 담당하는 특정 기능에 장애가 발생하기도 한다. 또한 뇌종양은 다른 기관으로 전이되는 경우가 거의 없다. 대부분의 중요한 종양들은 남녀 모두에게서 동일한 빈도로 발생하지만, 수막종 같은 일부 종양은 여성에게 더 자주 발생하고, 수모세포종은 소년과 같은 젊은 남성에게서 더 흔하다.
1.2. 원인 및 발생
뇌종양의 발생 원인에 대해서는 아직 완전히 밝혀지지 않았으나, 최근 10여 년 동안 유전학적 연구가 비약적으로 발전됨에 따라 뇌종양 발생에 유전학적 요소가 관여한다는 것이 밝혀졌다. 뇌종양의 발생 원인은 크게 두 가지로 설명되고 있는데, 첫째는 종양억제 유전자의 소실이며, 둘째는 종양유전자의 발현이다. 이런 변화는 정상세포의 세포분열 과정 중 자연발생적으로 염색체의 소실, DNA복제나 손상회복 기전의 결함 등이 발생하여 유전학적 표현 형태의 변화가 일어난다.
그러나 많은 경우에 외부의 돌연변이 유발물질이 원인이 되어 종양유전자와 종양억제유전자의 표현과 구조를 변화시켜 종양이 발생된다. 이러한 경우 돌연변이 유발물질을 발암물질이라고 한다. 3가지의 주된 돌연변이 유발물질로는 방사선, 화학물질, 그리고 바이러스가 있고 이외에도 호르몬이 있다.
1.3. 종류
1.3.1. 원발성 뇌종양
원발성 뇌종양은 뇌조직이나 뇌를 싸고 있는 막에서 발생하는 종양을 말한다. 뇌종양은 다른 종양과 달리 두개골 안에서 성장하기 때문에 특징적인 소견을 나타낸다. 첫째, 종양이 두개골에서 발생하므로 종양의 크기가 증가하면서 초기에 신경학적 증상이 나타날 수 있으며 두개강내압 항진 증상을 보인다. 둘째, 조직학적으로는 양성이나 발생위치에 따라서는 완전 제거가 불가능한 경우가 많아 임상적으로는 악성일 수 있다. 셋째, 종양에 의해 뇌척수액의 흐름이 차단되어 뇌수종을 일으킬 수 있으며, 중추신경계 밖으로 종양이 전이되는 경우는 드물다.
원발성 뇌종양은 신경교종, 수모세포종, 수막종, 신경종, 뇌하수체 선종 등 다양한 유형으로 분류된다. 신경교종은 전체 원발성 뇌종양의 45~51%를 차지하며 가장 많은 비중을 차지한다. 별아교세포종, 희소돌기아교세포종, 뇌실막세포종 등이 여기에 속한다. 수모세포종은 일차적 신경외배엽세포 종양으로 제4뇌실 근처에서 발생하며 빨리 성장하고 침습적이다. 수막종은 가장 흔한 양성 원발성 뇌종양으로 뇌와 중추신경계를 둘러싼 막에서 발생한다. 신경종은 신경손상이 있는 부위에서 주로 발생하며 비정상적인 신경조직이 자란다. 뇌하수체 선종은 천천히 자라는 양성종양으로 성장호르몬 과잉분비, 프로락틴 과잉분비, 스테로이드 호르몬 과잉분비 등 다양한 증상을 유발할 수 있다.""
1.3.2. 전이성 뇌종양
전이성 뇌종양은 신체의 다른 부위에서 발생한 암이 혈관을 타고 뇌로 전이된 경우를 말한다. 전이성 뇌종양은 전체 두개 내 종양의 약 10%를 차지하며, 어느 연령층에서나 발생이 가능하지만 흔히 나타나는 연령은 40~70세이다.
전이성 뇌종양은 신체의 각 부위에 발생하는 모든 악성 종양과 육종이 뇌로 전이될 수 있다. 전이의 주된 경로는 혈행성 전이이며, 종양의 원발 부위는 주로 폐와 유방이다. 그 외에도 소화기계, 갑상샘, 방광암, 전립선암, 자궁경부암 등이 뇌경막 또는 뇌조직으로 전이될 수 있다.
전이성 뇌종양은 주로 신속히 진행되며, 첫 증상이 나타난 후 수개월 이내에 사망에 이르는 경우가 많다. 전이암의 예후는 매우 불량하여 대부분의 환자들이 진단 후 1년 미만 생존한다.
전이성 뇌종양의 증상은 원발 부위나 전이 부위에 따라 다양하게 나타날 수 있다. 두통, 구토, 의식 저하, 신경학적 결손 등이 주요 증상이며, 경련이나 인지기능 저하 등도 나타날 수 있다. 전이암의 증상이 발현되면 일반적으로 예후가 좋지 않은 편이다.
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