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1. 자궁근종의 정의와 특징
1.1. 자궁근종의 정의
자궁근종은 자궁의 평활근 세포에서 발생하는 거의 암과 관련이 없는 양성 종양이다. 자궁근종은 여성 생식기 계통에서 가장 흔한 종양으로, 35세 이상의 여성 중 약 20~40%가 자궁근종을 가지고 있다. 자궁근종은 어느 연령에서나 발생할 수 있지만 주로 30~45세 사이에 호발하며, 폐경기 이후에는 대개 크기가 줄어든다"".자궁근종은 평활근 세포가 비정상적으로 증식하여 발생하는 양성 종양이다. 여성 생식기 계통에서 가장 흔한 종양으로, 35세 이상의 여성 약 20-40%에서 발견된다. 자궁근종은 특정 연령대에 주로 발생하지만 모든 연령에서 발생할 수 있으며, 폐경기 이후 크기가 감소하는 경향을 보인다. 자궁근종은 증상 없이 지내는 경우가 많지만, 약 25%의 여성에서는 출혈, 통증 등의 증상을 경험하는 것으로 알려져 있다"".
1.2. 자궁근종의 발생 원인
자궁근종의 발생 원인은 현재까지 정확하게 알려져 있지 않지만, 여성호르몬의 영향을 받는 것으로 알려져 있다.""
첫째, 자궁근종은 폐경 후 에스트로겐 분비가 감소하면 크기가 줄어들거나 사라지는 경향을 보이므로 에스트로겐이 자궁근종의 성장에 중요한 역할을 하는 것으로 추정된다.""
둘째, 초경이 빠르고 비만한 경우, 그리고 에스트로겐 함유 경구피임약을 사용하거나 폐경기 호르몬요법을 받는 여성에서 자궁근종의 발생위험이 증가하는 것으로 나타났다.""
셋째, 자궁근종은 가족적 경향이 있어 유전적 요인도 원인으로 작용할 수 있다.""
넷째, 자궁근종의 발생에는 자궁 내 만성적인 염증 반응, 성장인자의 과다 생산, 세포 분열 조절 유전자의 변이 등 복합적인 요인이 작용하는 것으로 알려져 있다.""
다섯째, 전자파, 단백질이나 에스트로겐 함량이 높은 식단, 스트레스 등의 환경적 요인도 자궁근종의 발생과 관련이 있는 것으로 보고되고 있다.""
따라서 자궁근종은 호르몬, 유전, 환경 등 다양한 요인의 상호작용에 의해 발생하는 것으로 이해할 수 있다.""
1.3. 자궁근종의 유형
자궁근종은 자궁 내에서 자운 부위에 따라 크게 세 가지 유형으로 구분된다. 첫째, "근층간근종(intramural myoma)"은 자궁근육층 내에 존재하는 근종이다. 둘째, "장막하근종(subserosal myoma)"은 자궁표면을 향해 돌출하여 자라며 그 윗면이 장막에 덮여있는 근종이다. 셋째, "점막하근종(submucosal myoma)"은 자궁강 내를 향해 자라며 표면이 자궁내막에 덮여있는 근종이다. 점막하근종은 출혈을 가장 잘 유발한다고 알려져 있다. 또한 비교적 긴 뿌리를 가진 근종은 때때로 자궁강에서 질강 내로 길게 나와 수술의 대상이 되기도 한다. 근종은 한 개 또는 다발성으로도 존재할 수 있으며, 크기도 작은 것에서부터 거대한 것까지 다양하다. 가장 흔한 변성은 근종의 소용돌이 형태가 소실되고 균일한 조직으로 보이는 초자성 변성이다. 이 외에도 낭포성 변성, 석회화 변성, 적색 변성, 지방 변성, 육종성 변성 등이 있다."
1.4. 자궁근종의 증상
자궁근종은 증상 없이 지내는 경우가 많으나 약 25%에서는 증상이 있다. 증상의 양상은 근종의 크기, 수, 위치에 따라 단독 또는 복합적인 증상을 나타낸다.
가장 일반적인 증상은 비정상자궁출혈로 월경과다(menorrhagia), 부정자궁출혈(metrorrhagia)을 보이며, 많은 여성에서 이 두 가지 모두 나타난 불규칙과다월경(menometrorrhagia)을 경험할 수 있다. 이로 인해 심한 빈혈이 초래될 수 있고 빈혈을 유발하지 않더라도 다량의 월경량으로 인하여 사회생활에 지장을 초래할 수 있다.
자궁근종에서 두 번째로 흔한 증상은 골반 통증 또는 압박감으로 근종 위치와 크기에 따라 증상의 차이가 있을 수 있다. 주로 후벽에 위치한 자궁평활근종은 요통을 유발하는 반면, 광인대내근종은 일측성 하복부 통증을 유발할 수 있다. 거대 근종일 경우 혈류 공급이 원활하지 않아 조직허혈과 괴사를 일으키고 이러한 변성은 보통 급성 중증 골반 통증과 관계가 있다. 육경성근종이 염전되면 허혈 상태가 되어 골반통증을 유발할 수 있다. 이 외에 월경통(dymenorrhea), 성교통증(dyspareunia)이 있을 수 있다.
자궁근종이 방광을 압박할 경우 빈뇨, 요실금, 배뇨장애, 부분적인 요관폐쇄 등이 있을 수 있으며, 장 압박증상으로 변비 또는 장폐쇄 등이 나타나기도 한다.
1.5. 자궁근종과 임신과의 상관관계
자궁근종은 임신과 밀접한 관련이 있는데, 임신 전후로 다양한 영향을 미칠 수 있다""
자궁근종은 임신 과정에서 여러 가지 문제를 일으킬 수 있다"" 임신 전에는 수정 및 정상적인 분만을 방해할 수 있으며, 임신 1기에는 유산의 위험을 높이고, 임신 2기에는 열, 동통, 압통 등의 합병증이 발생할 수 있다"" 또한 임신 3기에는 분만 시 출혈, 자궁 무력증, 정상 산도 폐쇄 등의 문제를 초래할 수 있다""
반면 임신 중 호르몬 자극과 혈액 공급의 변화로 인해 자궁근종의 크기가 증가했다가 임신 말기에 가까워질수록 감소하는 경향도 있다""
자궁근종 절제술을 받은 경우에는 이후 40-50% 정도의 임신율을 보인다""
2. 자궁근종의 진단
2.1. 진찰 및 검사
자궁근종의 진단을 위한 주요 진찰 및 검...
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