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1. 알코올 장애의 정의와 유형
1.1. 알코올 사용 장애
알코올 사용 장애란 과도한 알코올 섭취로 인해 발생하는 부적응적인 문제를 의미한다. 미국 정신의학회의 정신장애 진단 및 통계 편람(DSM-5)에 따르면, 알코올 사용 장애는 알코올 남용과 알코올 의존의 두 가지 하위 유형으로 구분된다.
알코올 남용은 과도한 음주로 인해 정신적, 신체적, 사회적 기능에 장애가 오는 것을 말한다. 예를 들어 음주로 인해 학업이나 직장에서 책임을 다하지 못하거나, 음주로 인한 사고로 타인에게 해를 끼치는 경우 등이 이에 해당한다.
한편 알코올 의존은 알코올에 대한 강력한 갈망과 통제력 상실, 내성 및 금단 증상 등의 특징을 보이는 상태를 의미한다. 알코올 의존자는 과도한 음주로 인해 일상생활에 심각한 장애를 겪게 되며, 금단 증상을 피하기 위해 계속해서 음주를 하게 되는 악순환에 빠지게 된다.
알코올 사용 장애는 복합적인 요인에 의해 발생한다. 생물학적 요인으로는 뇌의 보상 회로 기능 이상, 유전적 소인 등이 작용하며, 성격적 요인으로는 충동성, 낮은 자존감 등이 관여한다. 또한 가족 갈등, 스트레스, 사회문화적 요인 등 심리사회적 요인도 알코올 사용 장애의 발병에 영향을 미친다."
1.2. 알코올 유도성 장애
알코올 유도성 장애는 알코올의 섭취나 사용으로 인해 나타나는 부적응적인 후유증을 의미한다. 주된 증상으로는 알코올 금단과 알코올 관련 정신 장애가 있다.
알코올 금단(Alcohol withdrawal)은 알코올 의존증 환자가 갑자기 음주를 중단하거나 줄일 때 생기는 증상들이다. 주요 증상으로는 손 떨림, 불면증, 오한, 구토, 불안, 우울증, 경련 등이 있으며 심하면 사망에 이를 수 있다. 알코올 금단증상은 알코올 의존증의 마지막 단계로 가장 위험한 단계라고 할 수 있다.
알코올 관련 정신 장애에는 알코올성 정신병, 알코올성 치매, 알코올 유발 정신병적 장애 등이 있다. 알코올성 정신병은 만성적인 과음으로 인해 나타나는 정신 장애로, 섬망, 착란, 환각 등의 증상이 특징이다. 알코올성 치매는 과도한 알코올 섭취로 인해 뇌가 손상되어 기억력, 판단력, 학습 능력 등의 인지기능이 저하되는 것을 말한다. 알코올 유발 정신병적 장애는 급성 알코올 섭취 후 환각, 망상 등의 정신병적 증상이 나타나는 것을 말한다.
이와 같이 알코올 유도성 장애는 알코올 의존증의 부작용으로 나타나는 다양한 정신 장애를 포함하고 있다. 이러한 장애들은 오랜 기간의 음주로 인해 발생하며, 개인에 따라 증상 양상과 심각성이 다르게 나타난다. 따라서 알코올 중독자의 치료 시 금단증상 관리와 함께 관련 정신 장애에 대한 치료도 병행해야 한다.""
2. 알코올 장애의 원인
2.1. 생물학적 요인
알코올 중독의 생물학적 요인은 우리 뇌 속 "보상회로"라는 부분이 중요한 역할을 한다""고 알려져 있다"". 이 보상회로는 사람이 살아가는데 필요한 동기를 조절하는데 관여하는데, 알코올이나 마약과 같은 중독성 물질이 이 부분에 영향을 미치게 되어 비정상적인 쾌락을 유발하고 지속적으로 마시고 싶도록 갈망을 일으키게 된다""고 한다"".
또한 알코올 중독자들은 정상인에 비해 편도체나 전전두엽 등 특정 뇌 부위의 활성이 감소되어 있는 것으로 나타나는데, 이는 알코올 중독자들의 감정조절과 충동 억제 능력이 떨어져 있음을 보여주는 것이라고 볼 수 있다""고 한다"". 이는 알코올 중독의 생물학적 원인이 뇌 구조와 기능의 변화와 밀접한 관련이 있음을 보여준다""고 볼 수 있다"".
한편, 알코올 대사 과정에서 생성되는 아세트알데히드 등의 화학물질도 알코올 중독에 영향을 미칠 수 있다""고 알려져 있다"". 이러한 화학물질들은 알코올 취하 시 일시적으로 편안한 느낌을 주지만, 그 부작용으로 두통, 구토 등의 불편한 증상을 유발하게 된다""는 것이다"".
따라서 알코올 중독의 생물학적 요인은 뇌의 보상회로, 감정조절 능력, 알코올 대사 산물 등 다양한 측면에서 접근할 수 있으며, 이러한 요인들이 복합적으로 작용하여 알코올 중독 발병에 영향을 미치는 것으로 이해할 수 있다""고 볼 수 있다"".
2.2. 유전적 요인
알코올 중독의 원인 중 하나인 유전적 요인은 매우 중요하게 여겨지고 있다. 알코올 중독자의 친척들에게서 높은 발병률이 관찰되며, 쌍둥이 연구와 입양 연구를 통해 알코올 중독의 유전적 요인이 입증되고 있다."
알코올 중독은 유전적 요인과 밀접한 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 우선 알코올 중독자의 가족들에게서 발병률이 매우 높게 나타난다. 알코올 중독자의 친척일수록, 그리고 친척관계가 가까울수록 알코올 중독 발병률이 높은 것으로 보고되고 있다. 이는 알코올 중독이 유전적인 요인과 관련이 있음을 시사한다."
또한 쌍둥이 연구를 통해서도 알코올 중독의 유전적 요인이 입증되고 있다. 일란성 쌍둥이의 경우 알코올 중독 발병률이 54%인 데 비해, 이란성 쌍둥이는 28%로 나타나 유전적 요인이 중요한 역할을 하는 것으로 밝혀졌다. 마찬가지로 입양 연구에서도, 알코올 중독자의 생물학적 부모를 둔 입양아들의 알코올 중독 발병률이 3-4배 더 높은 것으로 드러났다."
이처럼 알코올 중독은 강력한 유전적 요인을 가지고 있는 것으로 보인다. 이는 알코올 중독자의 치료와 관리에 있어 유전적 특성을 고려해야 함을 시사한다. 따라서 알코올 중독 치료 시 유전적 측면에 대한 평가와 개입이 필요할 것으로 보인다."
2.3. 성격적 요인
성격적 요인은 알코올 중독 발생에 중요한 영향을 미치는 요인 중 하나이다. 알코올 중독 환자들 중에서 상당수가 직장, 가족 혹은 친구와의 대인관계에서 갈등이 있는 경우 자신의 주장을 쉽게 펴지 못한다던지, 감히 반박을 할 줄 모르는 성격이라는 데서 성격이론이 주장되고 있다. 그 외에도 너무 양심적인 사람이라던지 아니면 아예 양심이 없는 사람이라던지 또는 부끄러움이 많은 사람들도 알코올 중독이 될 가능성이 높다. 이처럼 알코올 중독자들의 공통적인 성격적 특성은 대인관계에서의 갈등을 피하고자 하는 소극적이고 회피적인 성향이다.""
2.4. 가족 요인
가족 요인은 알코올 중독의 원인으로 중요하게 다뤄지고 있다. 알코올리즘 발생에는 가족 붕괴, 친부모 상실, 비행성 부친 등이 그 외 자녀에게 강한 선구자가 될 수 있다. 따라서 알코올리즘은 단순한 개인의 병리일 뿐만이 아니라 가족 구성원간의 문제로서 부각되고 있다.
가족은 알코올 중독자의 원인이 되기도 하지만 회복을 위한 지지체계로서도 중요한 역할을 한다. 알코올 중독자의 가족에 대한 상담도 매우 중요한데, 대부분의 가족들은 부부갈등, 가정폭력, 자녀갈등 등의 문제를 겪고 있으며, 특히 알코올 중독자의 배우자들은 남편의 음주와 관련하여 불안과 사회적 고립감, 죄의식, 자기 연민, 우울 등의 증상에 시달리는 '공동의존' 상태에 있기 때문이다.
이처럼 가족은 알코올 중독의 발생과 회복 과정에서 모두 결정적인 역할을 하므로 가족 요인에 대한 이해와 적절한 개입이 매우 중요하다고 할 수 있다.
2.5. 사회학적 요인
알코올 중독 발생의 사회학적 요인은 알코올의 대량 생산과 장기 저장의 가능성 등으로 음주자층의 확대와 음주 남용이 사회문제를 일으키고 있는 실정이다. 또한 술에 대한 사회의...
