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1. 충수염(Appendicitis)
1.1. 정의
충수염이란 맹장 끝에 6~9cm 길이로 달린 충수돌기에 염증이 발생하는 것을 말한다. 흔히 맹장염이라고 불리는데, 이것은 잘못된 명칭이다. 충수염은 진행된 정도에 따라 조기 충수염, 화농성 충수염, 괴저성 충수염, 천공된 충수염 등으로 분류되며, 최근에는 항생제와 수액 치료가 발달함에 따라 만성 충수염도 발생하고 있다.
1.2. 원인
충수염의 원인은 명확히 밝혀져 있지는 않지만, 대부분 충수돌기 개구부가 폐쇄되면서 시작되는 것으로 알려져 있다. 충수가 막히게 되면 충수로부터 대장으로 향하는 정상적인 장의 연동운동이 제한되고 이물질들에 의해 충수 내부 점막이 손상 받고 궤양을 형성한다. 이후 충수 내부의 압력이 증가되면 충수로 가는 동맥혈의 흐름이 저하되고 충수 벽이 괴사되어 천공으로 진행된다. 성인의 경우 대변이 딱딱하게 굳어 덩어리가 된 분변(fecalith)에 의해 폐쇄가 일어나는 경우가 많다."
1.3. 증상
전체 환자의 절반 정도에서는 전형적인 임상 양상으로 병이 진행하기 때문에 의사라면 간단한 진찰만으로도 쉽게 진단할 수 있다. 그러나 비특이적 양상을 보이는 경우에는 쉽게 진단이 되지 못하여 복막염이나 충수주위농양으로 진행한 후에 수술을 받게 되는 경우도 흔하게 있다. 주로 젊은 연령층에서는 비교적 전형적인 양상을 보인다. 병이 시작될 때는 식욕이 떨어지고 오심(울렁거림)이 먼저 시작된 후에 상복부 통증이 나타난다. 이때 1~2회 정도 구토를 하기도 하며, 충수가 위치한 우하복부에는 아무런 이상이 없거나 단지 진찰 시에 미세한 압통 (손으로 누를 때 아픔을 느낌) 만이 나타난다. 상복부 통증은 시간이 지나면서 배꼽 주위를 거쳐서 우하복부 통증으로 바뀌게 된다. 이때 진찰을 하면 우하복부에 압통이 뚜렷해지고 반발통(손으로 눌렀다 뗄 때 아픔을 느낌)이 나타난다. 서서히 미열이 나타나기 시작하고 한기를 느끼기도 한다. 충수염이 천공되면 통증은 더욱 심해지고 아픈 부위가 우하복부에 국한되지 않고 하복부 전체 또는 복부 전체로 확산된다. 고열이 오르기도 하고 심박동이 빨라진다.
1.4. 진단
맹장염은 환자의 증상, 신체 검진, 혈중 백혈구 증가 등을 기준으로 진단한다. 복부 초음파, CT 검사 등이 맹장염 진단에 도움이 된다. 신체 검진의 경우, 좌 하복부 촉진 시 우하복부 통증이 발생하며(Rovsing sign), 압통점을 눌렀던 손을 떼면 통증이 심해지는 반발 압통(Rebound tenderness)이 관찰된다. 복부 초음파는 가임 여성, 소아의 맹장염 진단에 유용하고, 천공, 농양 형성의 유무 등을 확인하거나 다른 질환과의 감별하는 데도 유용하다. 이외에 단순 X-ray, 혈액 검사, 소변 검사 등이 이용된다. 그러나 수술 전 검사에서 충수염에 대한 충분한 근거가 부족할 경우에는 입원해서 경과를 관찰하기도 한다.
1.5. 치료
급성 충수염의 치료는 수술이 원칙이다. 충수돌기 절제술(Appendectomy)은 가장 일반적인 치료방법으로, 대부분의 급성 충수염 환자들이 이 수술을 받는다. 특히 증상이 시작된 지 3일 이내에 수술을 받는 것이 중요한데, 그렇지 않으면 충수가 터져 복강 내 농양이나 복막염으로 발전할 수 있기 때문이다.
수술의 방법에는 크게 두 가지가 있는데, 하나는 개복 충수돌기 절제술(Open Appendectomy)이고 다른 하나는 복강경 충수돌기 절제술(Laparoscopic Appendectomy)이다. 개복 수술은 복부를 직접 절개하여 충수돌기를 제거하는 방식이며, 복강경 수술은 작은 구멍을 내고 내시경 기구를 이용하여 수술을 진행한다. 최근에는 복강경 수술이 흉터가 작고 회복이 빨라 많이 선호되고 있다.
그러나 충수 주위 조직의 손상이 심하거나 복막염 등이 동반된 경우에는 개복 수술이 필요할 수 있다. 천공이나 괴저가 있어 복막염이 발생한 경우에도 복강경 수술이 어려울 수 있으므로, 이때는 개복 수술을 선택하게 된다.
수술 후에는 항생제 투여, 수액 공급, 진통제 투여 등의 보존적 치료가 함께 이루어진다. 충수염의 합병증으로 농양이 생기거나 복막염이 발생한 경우에는 배액관 삽입 등의 처치도 필요할 수 있다. 최근에는 천공된 충수염...
