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1. 조현병(Schizophrenia)
1.1. 정의 및 특징
조현병은 정신적으로 혼란된 상태와 현실과 비현실을 구분하는 능력의 약화를 유발하는 만성적 뇌 질환이다. 모든 계층의 사람들이 걸릴 수 있으며, 남녀의 발병 빈도도 비슷하다.
조현병은 뇌에 있는 도파민이라는 신경전달물질의 과다 분비로 인해 발생한다는 것이 가장 유력한 가설이다. 도파민이 과도하게 활성화되면 망상, 환각, 혼란된 사고 등의 증상이 나타난다.
또한 조현병은 유전적 요인도 중요한 역할을 한다. 일란성 쌍둥이 중 한 명이 조현병이면 다른 한 명이 조현병에 걸릴 확률은 50%이고, 일반인이 걸릴 확률은 약 1%인 데 반해 가족력이 있는 경우 5-10%로 높아진다. 그러나 유전적 요인만으로 100% 발병하는 것은 아니다.
조현병의 대표적인 증상은 망상과 환각이다. 망상은 사실과 전혀 다른 잘못된 믿음을 가지는 것이고, 환각은 외부 자극 없이도 마치 감각기관을 통해 지각하는 것처럼 경험하는 것이다. 특히 환청이 가장 흔한데, 사람의 목소리뿐만 아니라 다양한 소리로 경험할 수 있다. 그 밖에도 감정 표현이 메마르고 말수가 적어지며, 흥미와 의욕이 저하되는 음성증상도 나타난다.
따라서 조현병은 망상, 환각, 와해된 언어와 행동, 정서적 둔마 등의 다양한 증상을 보이며, 이로 인해 사회적 기능에 장애가 발생할 수 있는 심각한 정신 질환이라고 할 수 있다.
1.2. 원인
1.2.1. 생물학적 요인
조현병의 생물학적 요인은 뇌의 신경전달물질 불균형, 특히 도파민의 과잉 분비와 관련이 있다. 도파민은 신체의 여러 기관에서 중요한 역할을 하는 신경전달물질 중 하나로, 뇌에서는 주로 운동, 기분, 행동 및 인지 기능과 관련되어 있다.
조현병 환자의 경우 특히 뇌의 도파민 회로에 이상이 있는 것으로 알려져 있다. 도파민이 과도하게 분비되면 망상, 환각, 사고장애, 정서적 불안정 등의 양성증상이 나타나는 것으로 보인다. 또한 일부 영역에서는 도파민이 부족하여 무감동, 무의욕, 언어빈곤 등의 음성증상이 유발된다.
이러한 도파민 불균형은 뇌의 구조적·기능적 이상과도 관련이 있다. 조현병 환자의 경우 전두엽, 측두엽, 두정엽 등 여러 뇌 영역에서 부피 감소, 회백질 감소, 뇌실 확장 등의 이상 소견이 관찰된다. 이는 도파민 전달체계의 이상과 함께 작용하여 조현병의 증상 발현에 기여하는 것으로 추정된다.
이와 더불어 신경화학적 불균형은 뇌의 기능적 연결성 저하와도 관련이 있다. 조현병 환자의 경우 여러 뇌 영역 간 기능적 연결성이 저하되어 있는 양상이 관찰되는데, 이는 인지, 지각, 감정 조절 등의 기능 장애로 이어진다.
이처럼 조현병의 생물학적 요인은 매우 복합적이며, 뇌의 신경전달물질 체계, 구조, 기능 등 다양한 측면에서 이상이 관찰된다. 이러한 생물학적 기제에 대한 이해는 조현병의 발병 원인 규명과 더불어 효과적인 치료법 개발에 기여할 것으로 기대된다.
1.2.2. 유전적 요인
조현병의 유전적 요인은 환자의 발병에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있다. 많은 연구들을 통해 조현병의 유전적 요인이 상당 부분 발병에 기여한다는 사실이 입증되었다.
첫째, 가족력이 있는 경우 조현병 발병 위험이 매우 높다. 일반 인구에서 조현병 발병률이 약 1%인 것에 비해, 조현병 환자의 일란성 쌍둥이의 경우 발병률이 50%에 달한다. 또한 조현병 환자의 직계 혈족에서의 발병률은 약 10%로, 일반 인구에 비해 10배 이상 높은 것으로 나타났다. 이는 유전적 요인이 조현병 발병에 매우 중요한 역할을 한다는 것을 시사한다.
둘째, 유전적 요인 외에도 뇌의 구조적, 기능적 변화가 조현병 발병과 관련이 있는 것으로 밝혀졌다. 특히 전두엽, 측두엽, 변연계 등 특정 뇌 부위의 구조적 이상이 조현병 증상과 밀접한 연관이 있는 것으로 확인되고 있다. 이러한 뇌 구조 및 기능 이상은 유전적 요인에 의해 발생할 수 있다.
셋째, 유전자 연구를 통해 조현병과 관련된 다수의 유전자들이 발견되고 있다. 대표적인 예로 DISC1, NRG1, DTNBP1, RGS4, COMT 등의 유전자가 조현병 발병과 연관된 것으로 나타났다. 이들 유전자는 신경전달물질 대사, 뇌 발달, 시냅스 기능 등 조현병의 병태생리와 관련된 다양한 기능을 수행하는 것으로 알려져 있다.
종합하면, 조현병의 발병에는 유전적 요인이 매우 중요한 역할을 하며, 이는 가족력, 뇌 구조 및 기능 이상, 특정 유전자 변이 등을 통해 확인되고 있다. 따라서 조현병 환자 관리와 치료에 있어 유전적 요인에 대한 이해와 고려가 필수적이라고 할 수 있다.
1.3. 증상
1.3.1. 양성증상
조현병(Schizophrenia)의 양성증상은 주로 망상, 환각, 와해된 언어, 와해된 행동 등이 해당된다.
우선 망상의 경우, 사실과 전혀 다른 잘못된 신념을 실제 사실이라고 굳게 믿는 것이다. 피해망상은 자신을 해치려고 한다거나 감시당하고 있다고 믿는 것이며, 관계망상은 주변 사람들이 자신과 관련된 이야기를 하고 있다고 생각하는 것, 과대망상은 자신이 유명한 인물이거나 특별한 능력이 있다고 믿는 것 등이 포함된다.
환각은 외부의 자극 없이도 마치 감각기관으로 무언가를 지각하는 것으로, 조현병 환자에게서 가장 흔한 증상이 환청이다. 환자들은 누군가의 목소리가 끊임없이 들린다거나 실제로는 존재하지 않는 대상을 보게 된다.
와해된 언어의 경우, 대화 중 상관없는 주제로 갑자기 빠져나가거나 말이 지연되고 연상력이 떨어지며, 다른 사람들에게 무의미한 단어를 사용하는 등의 증상이 나타난다.
또한 와해된 행동은 긴장형 조현병 환자에게서 자주 관찰되는데, 마치 인형처럼 움직이지 않고 오랫동안 자세를 유지하거나 먹지도 자지도 않는 등의 모습을 보인다. 때로는 상대방의 행동이나 말을 그대로 따라하는 반향행동도 나타날 수 있다.
이처럼 조현병 환자들은 현실과 괴리된 사고방식과 행동으로 인해 사회적 기능에 장애를 보이게 되며, 이러...
