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1. 자아 존중감(자긍심)의 중요성
1.1. 자아 존중감의 정의
자아 존중감(자긍심)이란 자신의 가치, 자기 자신에 대한 존경의 정도를 뜻한다. 자신이 스스로 생각할 수 있는 능력이 있고 삶의 고통, 괴로움, 고난에 맞서 이길 수 있는 능력이 있다고 믿는 것이다. 또한 자신이 가치를 가진 존재라고 생각하고 원하는 것, 필요한 것을 주장할 권리가 있다는 것, 행복해질 수 있으며 스스로의 노력으로 인해 얻어낸 결과를 즐길 권리를 가진다는 믿음이다. 즉 자기 존중과 자기 신뢰가 융화된 결과로 스스로의 유능성과 가치에 대해 가지는 확신인 것이다.
1.2. 자아 존중감과 심리적 건강의 관계
자아 존중감과 심리적 건강의 관계는 매우 밀접하다. 높은 자아 존중감을 가진 사람은 행복하고 안정적이며 에너지가 넘치고 애정을 가지고 있으며 자신의 능력과 가치를 인정할 줄 안다. 이들은 일상에서 순발력을 발휘하고 스스로에 대해 만족한다. 반면 낮은 자아 존중감을 가진 사람은 심리적으로 불안정하고 자신감이 부족하며 우울감을 느끼기 쉽다.
자아 존중감은 개인의 정신건강과 밀접한 관련이 있다. 높은 자아 존중감은 긍정적인 정서, 높은 생활만족도, 낮은 스트레스 수준과 관련되어 있다. 반면 낮은 자아 존중감은 우울, 불안, 강박, 충동조절 문제, 대인관계 어려움 등 다양한 정신건강상의 문제들과 연관되어 있다.
자아 존중감은 심리적 기능 뿐만 아니라 신체 건강에도 중요한 영향을 미치는 것으로 나타났다. 자아 존중감이 높은 사람일수록 건강한 생활습관을 가지며, 질병과 장애에 대한 회복력도 높은 것으로 확인되고 있다. 반면 낮은 자아 존중감은 신체 증상 호소, 건강 관리 소홀, 나쁜 건강 행동 등과 관련이 있다.
이처럼 자아 존중감은 개인의 심리적, 신체적 건강에 중요한 요인이 된다. 따라서 자아 존중감을 높이는 것은 건강한 삶을 살아가기 위한 핵심적인 과제라고 할 수 있다.
1.3. 자아 존중감을 높이는 방법
1.3.1. 아들러의 개인심리학 이론
아들러의 개인심리학 이론은 인간을 사회 속에서 살아가는 사회적 존재, 전체적 존재, 주관적 존재, 목적론적 존재이자 스스로의 삶을 자유롭게 선택하고 창조해낼 수 있는 존재로 여긴다. 아들러는 인간이 누구나 열등감을 느끼며 이를 극복하기 위해 자기완성을 이루어야 한다고 하였다. 유전적 요소나 환경적 조건에 얽매이지 않고 스스로 선택한 목적을 향해 삶을 개척하고 창조적으로 나아가는 능동적인 행동을 할 때 열등감에서 벗어날 수 있다고 보았다. 따라서 아들러의 개인심리학 이론에서는 열등감 자체가 인간을 발전시키는 것은 아니며, 열등감을 어떠한 관점에서 바라보고 어떻게 다루는지가 중요하다고 할 수 있다.
1.3.2. 열등감 극복을 통한 자아 존중감 향상
아들러의 개인 심리학 이론에 따르면, 인간은 누구나 열등감을 느끼며 이를 극복하기 위해 자기완성을 이루어야 한다고 하였다. 아들러는 열등감 자체가 인간을 발전시키는 것은 아니며, 열등감을 어떠한 관점에서 바라보고 어떻게 다루는지가 중요하다고 하였다.
특히 열등감을 긍정적으로 활용하여 자아 존중감을 높일 수 있다고 보았다. 열등감은 개인이 어떠한 일에 대해서 적응을 잘 하지 못하거나 일을 잘 수행할 준비가 되어있지 않아 자신이 일을 잘 해결하지 못한다는 확신을 말과 행동으로 드러내는 경우에 나타나는 것이다. 인간은 지금보다 더 나은 상태인 완전함을 구현하기 위해 노력하는 존재이기 때문에 자신이 생각하는 완전함보다 지금이 부족하다는 생각을 하며, 그렇기 때문에 누구나 열등감을 가질 수밖에 없다.
아들러는 각각의 개인이 자기완성을 이루기 위해서는 열등감을 극복해야 한다고 하였으며, 개인이 완성과 완전함에 도달하기 위해 그리고 우월성을 추구하기 위해 열등감을 사용한다면 건설적이고 건전한 생활양식을 가지게 되며 심리적으로 좋은 상태를 이룰 수 있다고 믿었다. 그러나 개인이 열등감으로 인해 우월성만을 추구하고 이에 침식되면 파괴적인 생활양식으로 흐르게 되어 심리적으로 병리적 증상이 나타난다고 하였다.
즉 아들러의 개인 심리학 이론에서는 열등감 자체가 인간을 발전시키는 것은 아니며, 열등감을 어떠한 관점에서 바라보고 어떻게 다루는지가 중요하다고 하였다. 이에 따르면 자아 존중감을 높이기 위해서는 열등감, 인간이라면 누구나 가지고 있는 부족한 점을 극복하기 위해 노력해야 한다고 볼 수 있다.
예를 들어 필자의 경험에서도 알 수 있듯이, 어린 시절부터 질투심과 부러움이 많았던 필자는...
