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1. 이기적 유전자 이론과 진화론
1.1. 진화론의 이해
1.1.1. 자연선택과 유전자의 관계
자연선택과 유전자의 관계는 진화론의 핵심을 이루는 개념이다. 다윈의 자연선택 이론은 생물 개체들이 환경에 적응하는 과정에서 우세한 형질이 선택되어 다음 세대로 전달된다는 것이다. 이기적 유전자 이론을 제시한 리처드 도킨스는 이러한 다윈의 자연선택 개념을 유전자 중심으로 재해석하였다.
도킨스에 따르면, 생명체는 유전자의 생존 기계(survival machines)에 불과하다. 자연선택의 주요 단위는 개체가 아니라 유전자이며, 유전자는 자기를 복제하고 보존하려는 이기적 성향을 가지고 있다. 유전자들은 생존과 번식에 유리한 형질을 지닌 생물체를 만들어내고, 이를 통해 자신의 복제와 전달을 극대화한다. 즉, 생물체의 행동과 특성은 유전자의 생존과 번식을 위해 진화해 온 것이라고 볼 수 있다.
이처럼 도킨스는 자연선택의 메커니즘을 유전자 중심으로 설명하였다. 그에 따르면 생명체는 유전자가 만들어낸 생존 기계에 불과하며, 유전자의 생존과 번식을 극대화하는 것이 생명체 진화의 근본 원리이다. 이는 기존 다윈의 자연선택 이론을 유전자 차원에서 확장한 것으로 볼 수 있다.
이러한 유전자 중심의 관점은 생명체 진화를 이해하는 새로운 패러다임을 제시하였다. 기존에는 개체 수준에서 자연선택이 이루어지는 것으로 이해되었지만, 도킨스의 이론에 따르면 유전자 수준에서 자연선택이 일어난다는 것이다. 이를 통해 생물의 다양한 행동 특성과 사회적 상호작용을 유전자의 생존전략 차원에서 해석할 수 있게 되었다.
하지만 유전자 중심의 관점이 생명체의 복잡성을 지나치게 단순화한다는 비판도 있다. 생명체는 유전자뿐만 아니라 다양한 환경적, 사회적 요인의 영향을 받아 진화하기 때문이다. 따라서 유전자와 자연선택의 관계를 보다 균형 잡힌 관점에서 바라볼 필요가 있다.
1.1.2. 진화론의 확장과 현대종합설
진화론의 확장은 다윈이 제시한 자연선택 이론을 기반으로 하여 보다 정교화되고 발전된 이론들이 등장하면서 이루어졌다. 특히 멘델의 유전학 발견과 현대 유전학의 등장은 진화론에 중요한 토대를 제공하였다.
1930년대에는 통계학자 R.A. 피셔, 수학자 J.B.S. 홀데인, 유전학자 S. 라이트 등에 의해 다윈의 진화론과 멘델의 유전학이 통합되어 현대 진화 종합설(modern evolutionary synthesis)이 정립되었다. 이들은 자연선택, 유전, 변이, 격리, 유전적 부동 등의 요인들이 상호작용하며 진화가 일어난다는 것을 밝혀냈다.
현대 진화 종합설에 따르면, 유전자의 변이와 재조합을 통해 개체 간 변이가 발생하고, 이러한 변이 중 생존과 번식에 유리한 형질이 자연선택을 거쳐 점진적으로 축적되어 진화가 이루어진다. 또한 개체군 격리, 유전적 부동 등의 요인에 의해 종 분화가 일어나며, 이렇게 형성된 새로운 종은 다시 자연선택의 대상이 된다.
현대 진화 종합설은 다윈의 진화론과 멘델의 유전학을 통합하여 진화의 메커니즘을 보다 구체적으로 설명하였다는 점에서 의의가 크다. 이후 분자생물학, 발생생물학 등의 발달에 힘입어 진화론은 계속해서 확장되고 발전하였다. 오늘날 진화생물학은 광범위한 학문 분야를 아우르며, 생물학의 핵심 이론으로 자리 잡고 있다.
1.2. 도킨스의 이기적 유전자 이론
1.2.1. 유전자 중심의 진화 접근
도킨스의 '유전자 중심의 진화 접근'은 진화론에 대한 새로운 시각을 제시한다. 그는 진화의 주된 단위가 개...
