본문내용
1. 서론
1.1. 치매 병태생리
치매는 뇌의 신경세포가 대부분 손상되어 기억, 판단 및 사회생활 전반에 걸쳐 장애가 생기는 대표적인 신경 정신계 질환이다. 일단 정상적으로 성숙한 뇌가 후천적인 외상이나 질병 등 외인에 의해서 기질적으로 손상되어 지능, 학습, 언어 등의 인지기능과 고등정신기능이 감퇴하는 복합적인 임상증후군을 치매라고 한다.
치매는 혼동되는 건망증, 즉 뇌의 신경회로에 이상이 생겨 기억력이 떨어지는 것과는 달리 여러 가지 원인 때문에 뇌의 신경조직이 손상되는 병이다. 치매의 대표적인 유형으로는 알츠하이머병, 혈관성 치매, 전두엽치매 등이 있다.
알츠하이머병의 발병 기전과 원인에 대해서는 정확히 알려져 있지 않지만, 베타 아밀로이드라는 단백질이 과도하게 만들어져 뇌에 침착되어 뇌세포에 유해한 영향을 주는 것이 발병의 핵심 기전으로 알려져 있다. 또한 뇌세포의 골격 유지에 중요한 역할을 하는 것으로 알려진 타우 단백질의 과인산화 등으로 유발된 뇌세포의 손상이 발병 원인으로 제시되고 있다.
1.2. 알츠하이머병 개요
알츠하이머병은 뇌의 신경세포가 대부분 손상되어 기억, 판단 및 사회생활 전반에 걸쳐 장애가 생기는 대표적인 신경 정신계 질환이다. 일단 정상적으로 성숙한 뇌가 후천적인 외상이나 질병 등 외인에 의해서 기질적으로 손상되어 지능, 학습, 언어 등의 인지기능과 고등정신기능이 감퇴하는 복합적인 임상증후군을 일괄하여 지칭하는 것이다.
알츠하이머병의 발병 기전과 원인에 대해서는 정확히 알려져 있지 않다. 베타 아밀로이드라는 단백질이 과도하게 만들어져 뇌에 침착되어 뇌세포에 유해한 영향을 주는 것이 발병의 핵심 기전으로 알려져 있다. 그 외에도 뇌세포의 골격 유지에 중요한 역할을 하는 것으로 알려진 타우 단백질의 과인산화 등으로 유발된 뇌세포의 손상이 발병 원인으로 알려져 있다.
2. 알츠하이머병의 증상
2.1. 기억력 저하
기억력 저하는 알츠하이머병의 가장 특징적인 증상이다. 초기에는 자주 사용하는 단어가 잘 생각나지 않거나 최근에 있었던 일들을 기억하지 못하는 증상에서 시작해 최근의 대화내용을 반복적으로 묻게 된다. 즉, 점차 진행되는 기억력 감퇴가 알츠하이머병의 핵심 증상이라고 할 수 있다.
이러한 기억력 저하는 가장 대표적인 기억장애 유형인 삽화기억 장애(episodic memory)로부터 시작된다. 삽화기억 장애란 개인이 직접 경험한 사건에 대한 기억 능력의 저하를 의미한다. 초기에는 사람이나 사물의 이름을 잘 기억하지 못하거나 자주 사용하는 물건을 어디에 두었는지 기억하지 못하고 약속을 잊는 등의 경미한 증상부터 시작되지만, 점차 진행되면서 가스 불을 끄는 것과 같은 일상생활에서의 중요한 기억까지 손실되게 된다.
이처럼 알츠하이머병 환자들은 새로운 정보를 습득하고 기억하는 능력이 점차 저하되어 최근 일에 대한 기억을 보존하지 못하게 된다. 이는 기억 기능을 담당하는 뇌의 구조적, 기능적 변화에 기인한다. 알츠하이머병에서는 해마와 연관 피질 등의 뇌 영역에서 신경세포 손상과 신경전달물질 불균형이 발생하여 새로운 정보에 대한 기억 형성과 저장 능력이 저하되는 것이다.
이러한 기억력 저하는 환자의 일상생활과 사회생활에 큰 지장을 초래한다. 초기에는 단순히 이름이나 물건의 위치를 잊는 정도였지만, 점차 악화되면서 가족들이나 중요한 사람들의 이름까지도 기억하지 못하게 되고, 자신의 주소나 전화번호 등 기본적인 정보도 기억하지 못하게 된다. 또한 약속 시간과 장소를 잊어 중요한 일정을 지키지 못하게 되는 등 일상생활의 많은 부분에서 기억력 저하로 인한 어려움을 겪게 된다.
따라서 알츠하이머병 환자의 기억력 저하에 대한 체계적인 평가와 관리가 매우 중요하다. 단순한 기억력 테스트를 넘어 전반적인 인지기능 평가를 통해 기억력 저하의 정도와 양상을 파악하고, 이에 따른 적절한 중재 전략을 수립해야 한다. 또한 가족들에게 기억력 저하에 대한 이해를 높여 일상생활에서의 도움과 지지를 제공할 수 있도록 해야 한다. 이를 통해 알츠하이머병 환자의 기억력 저하로 인한 어려움을 최소화하고 삶의 질을 향상시킬 수 있을 것이다.
2.2. 언어능력 저하
알츠하이머병이 진행됨에 따라 언어능력의 저하가 나타난다. 초기에는 말을 하려 할 때 적절한 단어가 떠오르지 않아 말을 주저하고 말문이 막히는 증상이 나타난다. 병이 점자 진행하게되면 말수도 줄어들고, 표현 및 이해 능력의 저하가 현저해지게 된다.
알츠하이머병 환자의 언어능력 저하는 다음과 같은 특징을 보인다.
첫째, 말하기 능력의 감소이다. 초기에는 단순한 단어나 문장으로 의사소통이 가능하지만 점차 말수가 줄어들고 발화가 어려워진다. 단어 인출의 어려움으로 인해 대화 중 말을 주저하거나 중단하는 등의 증상이 나타난다.
둘째, 언어 이해력의 저하이다. 병이 진행될수록 상대방의 말을 이해하는 데 어려움을 겪게 된다. 특히 복잡한 문장이나 추상적인 개념을 이해하는 것이 어려워진...
