본문내용
1. 치매의 정의
치매는 그 자체가 하나의 질환을 의미하는 것이 아니라, 여러 가지 원인에 의한 뇌손상으로 인하여 기억력을 포함한 다양한 인지기능의 장애가 생겨 예전 수준의 일상생활을 영위할 수 없는 상태를 의미하는 포괄적인 용어이다. 세계보건기구의 국제질병 분류에 따르면 치매는 "뇌의 만성, 또는 진행성 질병에 의해 발생하는 증후군으로, 이로 인한 기억력, 사고력, 이해력, 계산력, 학습능력, 언어 및 판단력 등을 포함하는 뇌 기능의 다발성 장애"로 정의된다. 즉, 이전에 정상적인 지적능력을 유지해오던 사람이 후천적 뇌질환으로 인해 점진적인 기억력 장애 및 다른 지적능력 상실로 더 이상 통상적인 사회생활, 직업적인 업무수행, 대인관계 등을 적절히 유지할 수 없는 상태를 의미한다.
2. 치매의 원인
2.1. 가역적 치매 원인
치매의 원인 질환 중에는 신체적 질환이나 대사성 장애 등으로 인해 발생하여 적절한 치료를 받으면 증상이 호전되거나 완치될 수 있는 "가역적 치매" 원인이 있다. 가역적 치매의 원인으로는 약물의 부작용, 정서장애, 대사성 장애, 감각기능장애, 영양결핍, 뇌종양 및 외상, 감염성 질환 등이 있다"
우선, 약물의 부작용으로 인한 가역적 치매를 들 수 있다. 신경안정제, 항불안제, 수면제, 항부정맥제, 항고혈압제 등 특정 약물의 부작용으로 인지기능 저하가 나타날 수 있으며, 이러한 경우 약물 조절을 통해 증상이 호전될 수 있다.
또한 주요 우울증과 같은 정서장애도 가역적 치매의 원인이 될 수 있다. 우울증으로 인한 무기력, 집중력 저하, 기억력 감소 등이 치매와 유사한 증상을 보일 수 있지만, 우울증 치료를 통해 증상이 호전될 수 있다.
그 밖에도 갑상선기능저하증, 신부전, 비타민 B12 결핍 등 대사성 장애나, 청력 및 시력 저하와 같은 감각기능장애, 영양실조 등이 가역적 치매를 유발할 수 있다. 이러한 경우에도 원인 질환의 적절한 치료를 통해 증상이 호전될 수 있다.
마지막으로 뇌종양, 외상성 뇌손상, 뇌농양, 신경매독 등 특정 감염성 질환 또한 가역적 치매의 원인이 될 수 있다. 이러한 질환에 대한 적극적인 치료와 관리를 통해 증상 호전이 가능하다.
따라서 치매로 진단받은 환자라도 가역적 치매 원인을 적극적으로 감별하고 치료하는 것이 중요하다. 이를 통해 일부 환자의 경우 치매 증상이 호전되거나 완치될 수 있기 때문이다.
2.2. 비가역적 치매 원인
비가역적 치매 원인은 대부분의 치매가 원인 불명의 신경퇴행성 질환으로 인해 발생하는 것이 특징이다. 이러한 비가역적 치매 원인 중 가장 대표적인 것으로는 '알츠하이머병'이 있는데, 전체 치매 환자의 약 50-80%를 차지할 정도로 가장 흔한 치매의 원인 질환이다. 알츠하이머병은 대뇌 피질 세포의 점진적인 퇴행성 변화로 인해 기억력과 언어 기능의 장애를 초래할 뿐만 아니라 판단력과 방향 감각의 상실, 성격 변화 등을 일으켜 결국 자신을 돌볼 수 있는 능력마저 상실시키는 질병이다.
다음으로 많은 비율을 차지하는 것이 '혈관성 치매'이다. 혈관성 치매는 뇌졸중 후에 발생하는 치매로, 전체 치매 환자의 약 10-15%를 차지한다. 혈관성 치매는 뇌의 혈액순환 장애로 인한 뇌 손상으로 발생하며, 알츠하이머병과 달리 발병이 비교적 빠르게 진행되고 질병 과정이 예측 가능한 특징을 가진다. 또한 흡연, 고혈압, 고지혈증 등의 위험 요인과 밀접한 관련이 있다.
한편, 알츠하이머병과 혈관성 치매가 동시에 발생하는 경우도 약 15% 정도 있는 것으로 알려져 있다. 이 외에도 '루이체 치매', '전두측두엽 변성', '크로이츠펠트-야콥병(광우병)', '알코올중독 관련 치매' 등이 비가역적 치매의 주요 원인 질환에 포함된다.
이처럼 비가역적 치매의 원인은 대부분 신경퇴행성 질환이나 뇌혈관 질환에 의한 것이 특징이며, 이들 질환은 현재까지 근본적인 치료법이 개발되지 않아 증상 관리와 진행 억제에 주안점을 두고 있다. 따라서 비가역적 치매의 경우 조기 발견과 예방이 매우 중요하며, 이를 위해 지속적인 연구와 관심이 필요하다고 할 수 있다.
3. 치매의 분류
3.1. 퇴행성 치매
퇴행성 치매는 신경세포의 점진적인 손상과 기능 저하로 인해 발생하는 치매의 유형이다. 퇴행성 치매에는 알츠하이머병, 전두측두엽 치매, 루이소체 치매 등이 포함된다.
먼저, 알츠하이머병은 치매의 가장 흔한 원인으로, 전체 치매 환자의 약 50-80%를 차지한다. 알츠하이머병은 대뇌피질 세포의 점진적인 퇴행성 변화로 인해 기억력과 언어 기능의 장애를 초래할 뿐 아니라 판단력과 방향감각이 상실되고 성격도 변화되어 결국 자신을 돌볼 수 있는 능력이 상실되는 병이다. 알츠하이머병 환자는 다양한 ...
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