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1. 서론
대상포진은 수두-대상포진 바이러스의 재활성화로 인해 발생하는 바이러스성 질환이다. 이 바이러스는 어린 시절 수두를 일으킨 후, 완치된 이후에도 완전히 사라지지 않고 신경절(특히 척수 신경절 또는 뇌신경절)에 잠복해 있다가, 면역력이 약해지면 재활성화되어 신경을 따라 피부에 띠 모양의 발진과 극심한 통증을 유발한다. 대상포진은 수두를 앓았던 사람이라면 누구나 발생할 수 있으며, 특히 면역력이 저하되는 상황에서 발병 위험이 높아진다. 고령, 스트레스, 과로, 암, 장기 이식, 사람 면역 결핍 바이러스 감염, 면역 억제제 복용 등 다양한 원인으로 면역력이 약해질 수 있다. 대상포진은 피부 발진이 나타나기 며칠 전부터 해당 신경이 지배하는 피부 분절에 통증, 가려움, 이상 감각 등이 먼저 나타나는 경우가 많다. 이후 붉은 반점이 생기고 좁쌀 같은 물집들이 무리를 지어 띠 모양으로 나타나며, 통증은 발진이 나타난 후에는 더욱 심해지는 것이 특징이다. 대상포진은 통증을 동반하는 피부 질환이지만, 신경계 합병증과 장기적인 후유증을 남길 수 있는 질환으로서, 조기 진단과 적절한 치료 및 관리가 환자의 삶의 질에 결정적인 영향을 미친다. 따라서 대상포진에 대한 이해와 관리가 중요하다고 볼 수 있다.
2. 대상포진의 정의와 특성
2.1. 개념 및 원인
대상포진은 수두-대상포진 바이러스의 재활성화로 인해 발생하는 바이러스성 질환이다. 이 바이러스는 어린 시절 수두를 일으킨 후, 완치된 이후에도 완전히 사라지지 않고 신경절(특히 척수 신경절 또는 뇌신경절)에 잠복해 있다가, 면역력이 약해지면 재활성화되어 신경을 따라 피부에 띠 모양의 발진과 극심한 통증을 유발한다. 대상포진은 수두를 앓았던 사람이라면 누구나 발생할 수 있으며, 특히 면역력이 저하되는 상황에서 발병 위험이 높아진다. 고령, 스트레스, 과로, 암, 장기 이식, 사람 면역 결핍 바이러스 감염, 면역 억제제 복용 등 다양한 원인으로 면역력이 약해질 수 있다.
2.2. 발병 위험 요인
대상포진의 발병 위험 요인은 다음과 같다.
고령이 가장 중요한 발병 위험 요인으로, 연령이 증가함에 따라 대상포진 발병률이 높아진다. 50세 이상부터 발생률이 급격히 증가하여 60대 이후에는 더욱 증가한다. 이는 나이가 들수록 면역 기능이 자연적으로 저하되기 때문이다.
스트레스와 과로도 면역 시스템의 일시적인 저하를 유발하여 대상포진 발병 위험을 높인다. 심한 스트레스나 과도한 피로는 면역 기능을 저하시킬 수 있다.
당뇨병, 고혈압, 만성 신장 질환, 만성 폐 질환 등의 다양한 만성 질환을 앓고 있는 경우에도 면역력이 약해져 대상포진 발병 위험이 높아진다. 이러한 만성 질환은 면역 시스템에 직접적인 영향을 미치기 때문이다.
암(특히 백혈병, 림프종), 사람 면역 결핍 바이러스 감염, 자가면역 질환(루푸스, 류마티스 관절염 등) 등 면역 저하 질환을 가진 환자들 역시 대상포진 발병에 매우 취약하다. 이러한 질환들은 면역 시스템 자체에 문제가 있어 대상포진 위험이 매우 높다.
장기 이식 환자나 자가면역 질환 치료를 위해 스테로이드나 면역 억제제를 복용하는 경우에도 면역력이 약해져 대상포진 발병 위험이 증가한다. 이러한 면역 억제제는 면역 기능을 의도적으로 낮추기 때문에 바이러스 억제력이 떨어지게 된다.
특정 부위에 대한 외상이나 수술 후에도 해당 부위의 신경절에 잠복해 있던 바이러스가 자극되어 대상포진이 발생할 수 있다는 보고가 있다. 외부 자극이 바이러스 재활성화의 원인이 될 수 있는 것이다.
피로가 지속되는 경우에도 면역력 저하를 초래하여 대상포진 발병률을 높일 수 있다. 충분한 휴식을 취하지 못하면 면역 기능이 저하되어 바이러스가 재활성화될 수 있다.
3. 증상 및 임상 양상
3.1. 전구 증상
대상포진의 특징적인 전구 증상은 통증이다. 발진이 나타나기 며칠 전부터 해당 신경이 지배하는 피부 분절 부위에 통증, 가려움, 따끔거림, 저림, 작열감 등의 이상 감각이 나타난다. 발진이 나타나기 전에는 이러한 전구 증상만 있을 수 있어 단순 근육통이나 신경통으로 오인되기도 한다. 전신 증상으로 발열, 오한, 두통, 피로감, 권태감 등이 동반될 수 있으며, 이는 감기와 유사한 양상을 띠므로 초기 진단을 더욱 어렵게 만든다. 드물게는 발진 없이 통증만 나타나는 무발진 대상포진이 발생할 수도 있다. 이처럼 대상포진의 전구 증상은 다양하고 비특이적이기 때문에, 의료진의 주의 깊은 병력 청취와 신체 검진이 중요하다. 조기 발견과 적절한 치료를 위해서는 환자가 이러한 전구 증상을 인식하고 신속히 의료기관을 방문하는 것이 필수적이다.
3.2. 피부 발진
피부에 발진과 특징적인 물집 형태의 병적인 증상이 나타난다. 대상포진 발진은 신경 분절을 따라 띠 모양으로 나타나며, 몸의 한쪽에 국한되는 편측성이 특징이다. 가장 흔하게 발생하는 부위는 흉부(가슴), 요부(허리), 안면(얼굴)이다.
발진은 초기에 붉은 반점(홍반)들로 시작되며, 2-3일 내에 군집을 이루며 빠르게 진행된다. 이 반점 위에 작은 물집(수포)들이 형성된다. 수포들은 투명한 액체로 가득 차 있으며, 마치 포도송이처럼 무리를 지어 나타나는 것이 특징이다. 수포의 크기는 다양하며, 시간이 지나면서 점차 커질 수 있다.
수포 내의 액체는 점차 탁해지며 농포(고름집)로 변할 수 있다. 이후 수포가 터지거나 저절로 마르면서 딱지(가피)를 형성한다. 이 딱지는 대략 7-10일 정도 지속되다가 떨어져 나간다. 발진이 치유된 후에는 일시적으로 갈색의 색소 침착이 남거나, 심한 경우 영구적인 흉터가 남을 수 있다. 특히 발진을 긁거나 이차 감염이 발생하면 흉터가 남을 가능성이 높아진다.
3.3. 신경학적 증상
대상포진의 신경학적 증상은 다양하게 나타난다. 급성 통증은 바이러스가 신경을 직접 손상시키고 염증 반응을 유발하기 때문에 발생한다. 통증의 강도는 환자의 면역 상태, 나이, 침범된 신경의 종류 등에 따라 달라질 수 있다. 특히 고령 환자에게서 통증이 심한 경향을 보인다.
대상포진 후 신경통(Postherpetic Neuralgia, PHN)은 대상포진의 가장 흔하고 심각한 합병증이다. 발진이 모두 치유되고 딱지가 떨어진 후에도 통증이 1개월 이상 지속되는 경우를 말한다. PHN의 통증은 작열감, 찌르는 듯한 느낌, 칼로 베는 듯한 느낌, 전기 충격과 같은 양상으로 나타날 수 있으며, 옷깃이 스치기만 해도 극심한 통증을 느끼는 이질통이 동반될 수 있다. PHN은 만성적인 통증으로 인해 수면 장애, 우울증, 불안, 식욕 부진, 사회 활동 위축 등 환자의 삶의 질을 심각하게 저하시킨다. 특히 고령 환자에서 PHN 발생 위험이 높다.
드물게 바이러스가 운동 신경을 침범하면 해당 근육의 약화나 마비가 발생할 수 있다. 예를 들어, 안면 신경이 침범되면 안면 마비가 올 수 있고, 팔이나...
