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1. 에이즈(AIDS)의 정의와 발병
1.1. HIV 바이러스의 개념과 특성
HIV 바이러스는 후천성 면역 결핍 증후군(AIDS)을 일으키는 원인 바이러스이다. HIV 바이러스에 감염되면 우리 몸의 면역세포인 CD4 양성 T-림프구가 이 바이러스에 의해 감염되어 파괴되므로 면역력이 떨어지게 된다. 이로 인해 각종 감염성 질환과 종양이 발생하여 사망에 이르게 된다. HIV 바이러스는 RNA 바이러스에 속하는 대표적인 레트로바이러스이며, 기주세포 감염 후 바이러스 입자 안에 들어 있는 역전사 효소를 이용하여 RNA를 DNA로 바꾼다. 현재 HIV-1 바이러스가 전 세계적으로 확산되어 HIV 감염을 일으키고 있으며, HIV-2는 주로 아프리카 일부 지역에서 분포되어 있다. HIV-1 바이러스는 유전적인 특성에 따라 다양한 아형(subtype)으로 나뉘며, 지속적인 유전적 변형을 통해 그 다양성이 증가하고 있다. 이처럼 HIV 바이러스는 복잡한 생활사와 지속적인 유전적 변이를 통해 우리 인간에게 지대한 영향을 미치고 있다.
1.2. 후천성 면역 결핍 증후군(AIDS)의 발병 과정
HIV 바이러스는 인체의 면역세포인 CD4 양성 T-림프구를 감염시키고 파괴한다. 이로 인해 면역력이 점차 떨어지게 되며, 그 결과 각종 감염성 질환과 종양이 발생하여 사망에 이르게 된다. 인체의 면역력이 상당히 저하되어 이러한 감염증과 종양이 나타나기 시작하는 상태가 후천성 면역 결핍 증후군(AIDS)이다.
HIV 바이러스는 기주세포 감염 후 바이러스 입자 안에 들어 있는 역전사 효소를 이용하여 RNA를 DNA로 바꾼다. 이렇게 DNA로 바뀐 바이러스의 핵산은 기주세포의 염색체에 삽입된 후 기주세포에 의해 새로운 바이러스를 만들어내게 된다. HIV는 감염하는 세포가 주로 면역 기능을 담당하는 T 세포이기 때문에 이러한 면역세포에 선택적으로 감염을 일으킨다. 바이러스에 감염된 세포는 원래의 면역기능을 상실하고 새로 만들어진 바이러스는 계속해서 건강한 세포를 침입하게 되어 숙주의 면역 기능이 감소하게 된다. 그 결과 후천성 면역 결핍 증후군(AIDS)이 나타나게 되며 2차 감염 또는 기회감염에 의하여 사망에 이르게 된다.
따라서 HIV 바이러스의 감염과 증식 과정으로 인해 점차 면역력이 저하되어 각종 기회감염이 발생하고 이로 인해 생명이 위협받는 것이 후천성 면역 결핍 증후군(AIDS)의 발병 과정이라고 할 수 있다.
2. 에이즈의 원인 및 증상
2.1. HIV 감염경로
성적인 접촉을 통해 HIV에 감염될 수 있다. 남성과 여성 모두 성관계 시 HIV에 감염될 수 있다. 감염자의 체액이 상대방의 점막이나 상처를 통해 침투할 경우 전염된다. 또한 성매매나 성폭력 등의 경우에도 감염될 수 있다.
수혈이나 혈액제제를 통해 감염될 수 있다. 오염된 주사기나 혈액제제를 사용하면 HIV에 감염될 수 있다. 따라서 의료기관에서는 철저한 소독과 관리가 필요하다.
모체에서 태아로 수직감염이 일어날 수 있다. 임신 중 또는 출산 시, 그리고 모유 수유 중에 HIV에 감염될 수 있다. 이를 예방하기 위해 임신부의 정기적 검진과 항바이러스제 투여가 중요하다.
의료진의 주사기 찔림 사고 등을 통해서도 HIV에 감염될 수 있다. 의료기관에서 HIV 감염 환자를 돌볼 때 주의깊게 행동해야 한다.
HIV는 공기나 음식, 일반적인 접촉을 통해 전파되지 않는다. 따라서 HIV 감염인에 대한 차별은 부적절하며, 이들에 대한 편견을 해소하는 교육이 필요하다.
2.2. 급성 HIV 증후군과 무증상 잠복기
HIV에 감염된 후 3~6주 사이에 급성 HIV 증후군이 나타난다. 이 시기에는 발열, 인후통, 임파선 비대, 두통, 관절통, 근육통, 구역, 구토, 피부의 구진성 발진 등의 증상이 나타난다. 심한 경우 뇌수막염이나 뇌염, 근병증도 동반될 수 있다.
급성 HIV 증후군 시기가 지나면 무증상 잠복기가 10년 정도 지속되는데, 이 시기에는 HIV 감염을 의심할 만한 특이한 증상이 나타나지 않는다. 무증상 잠복기의 지속 기간은 여러 요인에 의해 편차가 있어 4년 정도로 짧은 경우도 있다. 무증상 잠복기 동안 HIV 바이러스는 지속적으로 면역세포를 파괴하므로 인체의 면역력이 점차 저하된다. 면역력이 일정 수준 이하로 떨어지면 건강한 사람에게 잘 나타나지 않는 감염성 질환인 기회감염이 발생하고, 약한 감염성 질환도 심각한 질병으로 나타난다. 또한 면역 결핍으로 인해 악성종양이 현저하게 많이 발생하므로 사망에 이르게 ...
