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1. 서론
1.1. 자원봉사의 개념과 중요성
자원봉사란 개인 또는 단체가 지역사회, 국가 및 인류사회를 위하여 대가 없이 자발적으로 시간과 노력을 제공하는 행위이다. 자원봉사 활동은 그 자체로 사회 구성원들 간의 상호신뢰와 공동체 의식을 강화하는 중요한 수단이 된다. 개인의 자발적인 사회 참여를 촉진하고, 사회적 약자에 대한 지원을 강화하며, 지역사회 발전과 국가 경쟁력 향상에 기여한다. 2020년 국내 자원봉사 관련 통계에 따르면, 자원봉사 참여율은 전체 인구의 약 25% 이상이며, 정기적으로 봉사활동에 참여하는 시민의 경우 사회적 만족도 및 공동체 의식이 평균 15~20% 이상 높아졌다. 이는 자원봉사 활동이 사회 전반에 걸쳐 긍정적인 영향을 미치며, 사회복지와 경제 발전에도 기여하고 있음을 보여준다. 특히, 자원봉사 활동은 성인학습자에게 다양한 학습 및 성장 기회를 제공한다. 성인학습자는 평생교육의 일환으로 자신의 역량을 강화하고, 사회적 네트워크를 확장하며, 심리적 안정을 찾기 위해 자원봉사 활동에 참여하는 경우가 많다. 2021년 한 설문조사에 따르면, 성인학습자의 약 40% 이상이 자원봉사 활동을 통해 자기개발 및 사회적 참여에 긍정적인 변화를 경험했다고 응답하였다. 이처럼 자원봉사 활동은 개인의 자아실현 및 사회적 책임감 증진에 중요한 역할을 하며, 성인학습자는 이를 통해 전문성뿐 아니라, 대인관계 능력과 사회적 리더십을 함양할 수 있다. 현대 사회는 급변하는 경제와 사회 구조 속에서 자원봉사 활동의 필요성이 더욱 부각되고 있으며, 정부 및 공공기관은 자원봉사 활성화를 위한 다양한 지원 정책과 인센티브 제도를 도입하고 있다. 이에 따라 자원봉사 참여율은 매년 평균 3~5%씩 증가하는 추세이다.
1.2. 현대사회의 변화와 자원봉사의 필요성
경제가 발전함에 따라 사회가 복잡해지고, 그에 맞춰 문제의 양상도 다채롭게 드러나고 있다. 이때 자원봉사는 수혜자에게 필요한 도움을 제공할 뿐 아니라 활동에 참여하는 사람의 내적 성장도 이끌어내는 행동이다. 사람들은 이를 통해 이웃과 사회에 대한 이해를 넓히고 인간관계를 풍요롭게 발전시킬 수 있다.
더욱이 현대사회는 세계화와 디지털 환경의 보급으로 다양한 문화와 사람들을 쉽게 접하게 되었다. 그로 인해 지역사회의 문제만이 아니라 국가 간 빈부 격차와 기후변화 등 범지구적 과제에도 관심이 커지고 있다. 자원봉사는 그러한 현실 속에서 어려움을 겪는 이웃이나 지역뿐만 아니라 전 지구적 관점에서 도움이 필요한 영역에까지 영향을 미친다.
특히 성인학습자는 인생 경험과 전문성을 살려 봉사 현장에 기여하면서, 동시에 자기 성장과 학습의 기회를 얻을 수 있다. 배움이 지속되는 삶은 사회에 대한 이해뿐 아니라 환경과 미래 세대에 대한 책임감을 자각하는 데에도 큰 역할을 한다. 성인학습자가 주도적으로 참여하는 봉사활동은 개인과 공동체의 관계를 다시금 생각하게 만들며, 사회적 역량을 확장시키는 가교 역할을 할 수 있다.
2. 본론
2.1. 자원봉사(활동)의 의미와 특성
2.1.1. 자발성
자발성은 자원봉사에서 가장 중요한 특성이다. 자원봉사는 타인의 강요나 강제에 의해 이루어지는 것이 아니라 개인의 자유로운 의지와 판단에 따라 자발적으로 참여하는 활동이다. 봉사자는 지역사회 문제를 자신의 문제로 받아들이고 자신의 자유로운 의사와 주체성에 따라 활동에 참여한다. 이는 자원봉사가 금전적 이득 없이도 오랫동안 지속될 수 있는 이유이기도 하다. 자발성은 자원봉사 활동의 도덕성과도 연결되는 핵심 속성으로, 누구나 생각할 수 있는 좋은 일을 실제로 행동으로 옮기는 것이 중요하다. 자발성의 핵심은 활동 참여 여부를 개인이 자유롭게 선택할 수 있다는 점이다. 자원봉사는 개인의 자기주도적인 학습과 성장을 위한 기회를 제공하며, 이는 성인학습자에게도 의미 있는 경험이 된다.
2.1.2. 무보수성
자원봉사는 경제적 보상을 바라지 않고 순수한 선의와 의지로 이루어지는 활동이다. 자원봉사자는 어떠한 대가나 물질적 보상도 기대하지 않으며, 오직 사회적・인도적 목적을 위해 자발적으로 시간과 노력을 제공한다. 자원봉사의 무보수성은 활동 참여의 근본 동기가 금전적인 이득이 아니라는 것을 의미한다. 자원봉사자는 봉사 활동을 통해 얻는 심리적 만족감과 성취감이 그들을 움직이는 주된 요인이다. 지속적인 자원봉사 참여를 위해서는 활동 자체가 본질적 가치를 지니고 있어야 하며, 봉사활동에 대한 대가로 어떠한 보상도 요구되어서는 안 된다. 최근 일부 기관에서 자원봉사자에게 교통비나 식비를 지원하는 사례가 있지만, 이는 자원봉사의 본질적 특성인 무보수성을 훼손하지 않는 선에서 이루어져야 한다. 진정한 의미의 자원봉사는 오직 이타적 동기에 의해 자발적으로 이루어지는 활동이며, 그러한 활동을 통해 봉사자와 수혜자 모두가 만족과 행복을 느낄 수 있어야 한다. 따라서 자원봉사의 무보수성은 활동의 본질과 가치를 지키는 데 있어 매우 중요한 특성이라고 할 수 있다.
2.1.3. 공공성
자원봉사활동은 개인의 이익을 넘어서서 타인 및 공동체의 이익에 기여하는 가치 지향적 행동이다. 자원봉사활동이 공공성을 지니고 있다는 점은 다음과 같이 설명할 수 있다.
자원봉사활동에서 공공성이란 개인의 만족만을 위해 서비스를 제공하는 것이 아니라 사회 전반의 필요를 충족시키기 위한 활동이라는 속성을 의미한다. 자원봉사는 인간의 생명과 존엄성을 소중히 여기며, 이웃과 더불어 살아야 한다는 가치관에 기반하고 있다. 이는 지역사회의 발전과 공동체 구현을 목표로 하는 활동이라는 점에서 공공성을 가진다고 볼 수 있다.
자원봉사활동은 개인의 이익이나 일시적인 감정이 아닌, 이웃과 더불어 복된 삶을 영위하기 위한 책임감 있는 활동이다. 따라서 자원봉사자는 어려운 처지에 놓인 사람들의 복지 향상을 위해 노력하며, 이를 통해 개인의 이익과 공동체의 이익을 동시에 추구한다. 이처럼 자원봉사가 지닌 공공성은 사회적 책임감과 연대의식을 바탕으로 하는 것이라 할 수 있다.
더욱이 자원봉사 활동의 역사적 배경을 살펴보면, 초기 자선조직협회가 '시혜자이기보다는 친구가 되자...
