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1. 생과 사 - 삶과 죽음의 고찰
1.1. 인간의 탄생과 죽음
인간의 탄생과 죽음은 삶의 근원적인 순간이다. 인간은 태어나 성장하고 결국 죽음을 맞이하게 되는데, 이러한 과정은 모든 인간에게 공통적인 경험이다. 인간의 탄생은 생명체로서의 새로운 시작을 의미하며, 이는 부모와 가족, 나아가 사회 구성원 모두에게 기쁨과 행복을 줄 수 있다. 그러나 죽음은 인간이 거쳐야 하는 불가피한 과정이자 종국적 운명이기도 하다.
인간은 누구나 태어나고 자라며 결국 죽음을 맞이하게 된다. 이는 인간 존재의 가장 근본적인 순환이자 과정이다. 인간이 생을 시작하는 탄생의 단계에서는 기쁨과 기대감이 가득하지만, 죽음의 단계에서는 슬픔과 아쉬움, 두려움 등 복잡한 감정이 수반된다. 특히 젊은 나이에 죽음을 맞이하게 되면 마음의 고통이 매우 크고 견디기 힘든 것이 사실이다. 이처럼 인간의 생과 사는 뗄 수 없는 관계에 있으며, 삶과 죽음은 하나의 연속선상에서 이해되어야 한다.
뿐만 아니라 인간의 탄생과 죽음은 개인적 차원을 넘어 사회적 의미와 역할을 갖는다. 개인의 탄생은 가족과 사회의 구성원이 되는 계기가 되며, 죽음은 그 사람의 생을 마무리하는 의식적 절차이자 남은 사람들에게 큰 영향을 미치게 된다. 특히 장례식과 같은 죽음에 대한 의례는 개인의 죽음을 넘어 공동체 전체의 슬픔과 애도를 표현하는 중요한 사회적 기능을 한다. 따라서 인간의 탄생과 죽음은 개인의 삶뿐만 아니라 가족과 사회 전체에 깊은 영향을 미치는 핵심적인 사건이라고 할 수 있다.
1.2. 죽음의 의미와 삶에 대한 성찰
죽음의 의미와 삶에 대한 성찰은 인간이 직면하게 되는 가장 근본적인 문제 중 하나이다. 죽음은 삶의 필연적인 결말이자, 동시에 삶의 의미를 되새기게 하는 중요한 계기가 된다.
죽음에 대한 인식은 개인과 문화에 따라 다양하게 나타난다. 일부에서는 죽음을 두려워하고 회피하려 하지만, 다른 이들에게 죽음은 단순히 윤회의 한 과정에 불과하다. 사회와 문화에 따라 죽음을 바라보는 시각이 다르며, 이는 각 사회의 고유한 장례문화로 나타난다.
특히 한국 사회에서 죽음에 대한 인식은 점차 변화하고 있다. 과거 죽음을 두려워하고 외면하던 태도에서 벗어나, 품위 있는 죽음을 맞이하고자 하는 움직임이 일어나고 있다. 사전의료의향서 작성, 호스피스 병동 운영, 죽음 준비 교육 등이 그 대표적인 사례이다. 이처럼 현대 한국 사회는 삶과 죽음의 의미를 성찰하고자 하는 노력을 기울이고 있다.
나아가 죽음에 대한 인식 변화는 삶에 대한 태도 변화로 이어진다. 죽음을 직시할 때 비로소 삶의 소중함과 가치를 깨닫게 되며, 앞으로 남은 시간을 더욱 의미 있게 살아갈 수 있게 된다. 이처럼 죽음에 대한 성찰은 결국 진정한 삶의 의미를 발견하게 하는 계기가 되는 것이다.
1.3. 품위 있는 죽음과 웰다잉
품위 있는 죽음과 웰다잉이다. 2009년 대법원이 뇌사 상태였던 김 할머니 가족들의 요구를 받아들여 인공호흡기를 제거하도록 한 판결을 계기로 '연명의료 결정에 관한 권고안'이 발표되면서 웰다잉(well-dying)에 대한 사회적 관심이 크게 증가했다. 서울대학교병원 혈액종양내과 의료진의 연구에 따르면 635명의 암 말기 환자 중 83.1%가 임종 전 1주 이내에 사전의료의향서를 작성했으며, 연별 사전의료의향서 신청자가 해가 갈수록 늘어나고 있다고 한다. 특히 70대가 약 4000건으로 가장 많았고, 60대와 80대에서도 각각 2300건, 1000건 등의 신청이 있었다. 이는 웰다잉에 대한 관심과 실천이 점차 늘어나고 있음을 보여준다. 이처럼 품위 있는 죽음을 위한 사전의료의향서 작성이 늘어나고 연명의료 결정에 관한 사회적 논의가 활발해지면서 웰다잉에 대한 관심이 높아지고 있다고 볼 수 있다.
1.4. 호스피스 병동과 조용한 여생
호스피스 병동에는 암 말기 환자들이 대부분이다. 이제는 더 이상 항암치료도 되지 않는 사람들이 그들의 남은 인생을 좀 더 인간적이고, 아름다운 마무리를 할 수 있도록 도와주는 곳이다.
호스피스 병동에서는 의사인 김여환과 간호사들이 삶의 의미를 잃어가는 사람들에게 희망을 주고, 고통 속에 죽어가는 환자들의 싸늘한 손을 잡아주는 따뜻하고 사랑스런 모습을 볼 수 있다. 이들은 더 이상 치료가 불가능한 환자들의 편안한 여생을 위해 최선을 다하고 있다.
이처럼 호스피스 병동은 더 이상 치료가 불가능한 말기 환자들에게 평안한 마지막 시간을 선사하고 있다. 이들은 환자와 그 가족들에게 잊지 못할 소중한 추억을 만들어 주며, 삶의 의미를 잃어가는 이들에게 희망을 전달하고 있다. 이렇듯 호스피스 병동은 존엄한 죽음...
