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1. 치매의 정의와 특성
1.1. 치매의 정의
치매는 태어날 때부터 정신적 능력이 지연되는 정신지체와는 달리, 어느 연령까지 정상적인 지적수준을 유지하다가 후천적인 요인에 의해 지적기능이 비정상적으로 저하되는 만성 진행성-퇴행성의 뇌질환으로 인해 생기는 하나의 임상 증후군이다. 즉, 치매는 하나의 특정한 질병이나 진단이 아니라 여러 가지 원인질환에 의해 발생하는 뇌 기능의 전체적인 저하 상태를 의미한다. 치매의 좀 더 넓은 의미로는 지적 황폐화뿐만 아니라 행동이상 및 인격변화와 함께 정서적 기능상실과 진행성인 지적 황폐화로 사회적 혹은 직업적 기능에 장애를 겪게 되는 상태를 말한다."
1.2. 치매의 원인질병
치매의 원인질병은 다양하다. 퇴행성 치매에는 알츠하이머병, 루이체병, 전두측두엽 치매 등이 있고, 혈관성 치매는 뇌졸중, 다발성 경색치매 등이 있다. 또한 외상성, 감염성, 대사성, 독성 등 다양한 원인으로 발생할 수 있다.
알츠하이머병은 인구 고령화와 함께 가장 대표적인 치매 질환으로 전체 치매 환자의 60-80%를 차지한다. 알츠하이머병의 위험 요인으로는 연령의 증가, 가족력, ApoE4 유전자 등이 알려져 있다.
알츠하이머병의 병리적 특징은 노인반과 신경원섬유농축체의 형성이다. 노인반은 베타 아밀로이드 단백질의 축적으로 인해 발생하며, 신경원섬유농축체는 미세소관 단백질인 Tau 단백질의 이상적 변형으로 인해 발생한다. 이러한 변화로 인해 신경세포 및 시냅스 기능이 점진적으로 손상되어 인지기능 저하가 나타나게 된다.
혈관성 치매는 뇌졸중이나 다발성 뇌경색과 같은 뇌혈관 질환으로 인해 발생한다. 뇌혈관 손상으로 인한 국소적 뇌조직의 허혈과 괴사가 진행되면 인지기능 저하가 발생한다.
이 외에도 루이체병은 루이체 소체의 축적으로, 전두측두엽 치매는 전두엽 및 측두엽의 선택적 퇴행으로 인해 발생한다. 감염성 치매는 크로이츠펠트-야콥병, 매독 등의 감염에 의해, 대사성 치매는 갑상선 기능 저하증, B12 결핍 등에 의해 발생할 수 있다.
치매의 원인은 매우 다양하며, 이에 따라 발병 시기, 진행 속도, 주요 증상 등이 다르게 나타난다. 따라서 치매 환자 개인별 특성을 고려한 정확한 진단과 적절한 치료가 매우 중요하다.
1.3. 치매의 증상
치매의 증상은 다음과 같다.
첫째, 기억력 장애이다. 가장 최근에 배운 것은 무엇이든 간에 쉽게 잊어버리며, 20년, 40년 전의 일은 선명하게 기억할 수 있지만 조금 전에 자신이 무엇을 했는지, 무슨 질문을 했는지를 모르고 같은 질문을 반복한다.
둘째, 식별력 장애이다. 시간, 장소, 사람과의 관계에 대한 올바른 인식을 가질 수 없는 상태를 말한다.
셋째, 계산력 장애이다. 단순한 계산을 하지 못하게 된다.
넷째, 사고력 장애이다. 사고력이 저하되어 체계적으로 사물을 생각할 수 없게 되며, 추상적 사고가 어려워지고 판단력과 문제해결 능력이 떨어진다.
다섯째, 성격과 감정의 변화이다. 감정이 불안정하고 흥분하기 쉬운 경향이 있으며, 쉽게 화를 내고 자기중심적이며 완고하고 제멋대로 하는 경향을 보인다.
여섯째, 행동장애이다. 끊임없는 질문을 하거나 호전적인 자세를 취하며, 요구하는 행동, 방해하는 행동, 일탈, 수면장애, 대소변의 실금 등의 증상을 보인다.
일곱째, 언어장애이다. 물건의 이름을 못 말하며 같은 말을 반복하다가 결국 글을 읽거나 쓸 수 없게 된다.
여덟째, 감각장애이다. 음식을 먹어도 맛을 알 수 없고 냄새도 감별할 수 없으며 촉각에도 둔마를 보인다.""
1.4. 치매의 진행과정
치매의 진행과정은 크게 초기, 중기, 말기의 3단계로 나뉜다.
초기 단계는 경도(mild) 치매에 해당하며, 이 시기에는 사회생활이나 직업 능력은 비록 상실되더라도 아직 독립적인 생활이 가능하고 적절한 개인위생을 유지할 수 있으며 비교적 사회적인 판단력도 통상적...
