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1. 치매의 개요
1.1. 치매의 정의
치매는 서서히 시작되어 점차 진행되는 지적 능력 및 사회적 기능의 감소로 인하여 일상생활활동에 제한을 초래하는 증상이다. 정상적으로 성숙한 뇌가 후천적인 외상이나 질병 등 외적 요인에 의해서 기질적 손상을 입어 전반적인 지능, 학습, 언어 등의 인지기능과 고도의 정신기능이 감퇴하여 사회생활을 제대로 수행하지 못하는 상태를 말한다. 이 밖에 주의력, 언어능력, 시공간능력, 지각 및 문제해결 능력 중 한 가지 이상의 장애가 동반된다. 흔히 정서장애나 동기 및 성격장애를 동반하기도 한다. 치매는 선천적인 것이 아니고 후천적으로 나타나는 현상이며, 전반적으로 기억·지능·인격·기능의 장애를 보이지만 의식장애는 없다. 또한 치매는 주로 노년기에 많이 생기며, 현재 심장병, 암, 뇌졸중에 이어 4대 주요 사인으로 불릴 정도로 중요한 신경 질환이다.
1.2. 치매의 유형
치매의 유형은 매우 다양하며, 각각의 특징과 원인이 다르다. 대표적인 치매의 유형은 다음과 같다.
알츠하이머병 치매는 전체 치매 환자의 약 50%를 차지할 정도로 가장 흔한 유형이다. 알츠하이머병은 치매 중에서도 가장 원인적 치료가 불가능한 질환으로 기억, 사고 및 행동에 장애를 초래하는 뇌의 진행성, 퇴행성 병변이 특징이다. 알츠하이머병의 대표적인 위험요인으로는 연령, 성별, 교육 수준, 가족력, 출생 지역, 부모 연령, 두부 외상, 흡연, 다운증후군 가족력, 우울증 과거력 등이 있다.
혈관성 치매는 전체 치매 환자의 약 20%를 차지하는 두 번째로 흔한 유형이다. 혈관성 치매는 뇌졸중에 의해 발생하며, 시작이 급성이고 경과가 계단식으로 악화되는 것이 특징이다. 대뇌 동맥의 폐색보다는 가는 동맥의 폐색으로 인한 뇌졸중이 더 중요한 원인으로 작용한다.
그 외에도 전측두엽 치매, 루이소체 치매, 외상성 뇌손상 치매, 피크병 등 다양한 유형의 치매가 존재한다. 전측두엽 치매는 전두엽과 측두엽의 신경성 위축이 특징이며, 행동장애가 주로 나타난다. 루이소체 치매는 피질의 루이소체 물질 축적과 관련된 치매로, 치매와 더불어 심각한 신경학적 손상이 특징적이다. 외상성 뇌손상 치매는 두부 외상으로 인해 발생하며, 분노, 격동, 공격성 등의 증상이 나타난다. 피크병은 전두엽과 측두엽의 위축을 동반하는 드문 형태의 치매로, 알츠하이머병과 유사한 증상을 보이나 더 빠른 진행 양상을 나타낸다.
이처럼 치매에는 다양한 유형이 존재하며, 각각의 원인과 특징, 증상이 다르기 때문에 정확한 진단과 그에 맞는 치료가 필요하다.
1.3. 치매의 원인
치매의 원인은 매우 다양하며, 크게 크게 치료가능한 치매와 치료가 불가능한 치매로 나눌 수 있다.
우선 치료가 가능한 치매의 원인으로는 수두증, 만성 경막하혈종, 우울증, 약물 부작용, 신경매독, 뇌종양, 갑상선 기능 저하증, 비타민 B12 또는 엽산 부족증 등이 있다. 이러한 경우에는 원인 질환을 치료하면 치매 증상도 호전될 수 있다.
한편 치료가 불가능한 치매의 원인으로는 알츠하이머병, 혈관성 치매, 전측두엽 치매, 루이소체 치매, 외상성 뇌손상 등이 있다. 이 중에서도 가장 대표적인 원인이 알츠하이머병이다. 알츠하이머병은 노인에게서 가장 흔한 치매의 원인 질환으로, 뇌의 특징적 변화인 베타 아밀로이드 단백질의 축적, 신경섬유의 엉킴, 신경세포와 시냅스의 퇴화 및 상실 등이 나타나는 진행성, 퇴행성 뇌 질환이다. 그 외에도 혈관성 치매는 뇌경색이나 뇌출혈로 인한 뇌혈관 손상으로 발생하며, 전측두엽 치매는 전측두엽의 신경성 위축이 특징적이고, 루이소체 치매는 대뇌피질의 루이소체 물질 침착과 관련이 있다. 이러한 질환들은 현재까지 근본적인 치료법이 없어 증상 관리에 집중하고 있다.
또한 치매의 발병에는 연령, 유전, 교육 수준, 뇌손상 등 다양한 위험요인이 복합적으로 작용한다고 알려져 있다. 특히 나이가 들수록 치매 발병률이 높아지며, 알츠하이머병의 경우 APOE 유전자 변이가 중요한 위험인자로 작용한다. 따라서 치매 예방을 위해서는 이러한 위험요인들을 관리하는 것이 중요하다.
2. 치매의 증상
2.1. 인지장애 증상
치매 환자의 인지장애 증상은 기억력 장애, 언어장애, 공간지각능력의 장애, 실행·실인능력 장애, 판단력 장애 등이 대표적이다.
먼저, 기억력 장애는 치매의 가장 핵심적인 증상이다. 초기에는 건망증과 같은 단기 기억력의 감퇴가 주로 나타나며, 점차 새로운 ...
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