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1. 서론
알츠하이머병은 치매를 일으키는 가장 흔한 퇴행성 뇌질환이다. 매우 서서히 발병하여 점진적으로 진행되는 경과가 특징적이다. 초기에는 주로 최근 일에 대한 기억력 문제가 나타나다가 진행하면서 언어기능이나 판단력 등 다른 여러 인지기능의 이상을 동반하게 되며, 결국에는 모든 일상생활 기능을 상실하게 된다. 알츠하이머병은 그 진행과정에서 인지기능 저하뿐만 아니라 다양한 정신행동 증상이 흔히 동반되며, 말기에 이르면 신체적인 합병증까지 나타나게 된다. 우리나라 평균수명의 증가로 노인인구가 많아지면서 치매가 대중적 관심을 받고 있는 중요한 공공보건 문제이다. 따라서 알츠하이머치매에 대해 더 알아볼 필요가 있다.
2. 치매 환자의 언어적 의사소통장애
2.1. 치매 개요
치매는 점진적으로 진행되는 만성적인 뇌 질환이다. 치매는 지적 능력의 장애로 인해 일상생활의 어려움을 겪게 되는 상태를 말한다. 치매의 유형에는 알츠하이머병, 혈관성 치매, 전두측두엽 치매, 레위소체 치매 등이 있으며, 이 중 가장 흔한 유형이 알츠하이머병이다. 알츠하이머병은 뇌 조직에 특징적인 변화가 나타나 점차 기억력, 언어능력, 인지기능 등이 저하되어 결국에는 일상생활을 수행하기 어려운 상태에 이르게 된다. 알츠하이머병의 정확한 발병 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 베타 아밀로이드 단백질의 과잉 축적, 타우 단백질의 과인산화, 염증 반응 등이 주요 병인으로 알려져 있다. 또한 고령, 가족력, 여성, 낮은 학력, 우울증, 두부 손상 등이 위험 요인으로 보고되고 있다. 알츠하이머병은 시간이 지남에 따라 점진적으로 악화되는 특징이 있으며, 기억력 저하, 언어능력 저하, 시공간 지각능력 저하, 판단력 및 일상생활수행능력 저하 등의 증상이 나타나게 된다. 알츠하이머병 환자의 경우 이러한 인지기능 저하 외에도 성격변화, 초조행동, 우울증, 망상, 환각 등의 정신행동증상이 동반되는 경우가 많다. 따라서 알츠하이머병 환자의 치료와 관리에는 약물 치료와 함께 비약물적 치료 접근법이 중요하다고 할 수 있다.
2.2. 알츠하이머병 원인 및 병리
알츠하이머병의 정확한 발병 기전과 원인은 명확하지 않다. 하지만 베타 아밀로이드(beta-amyloid)라는 작은 단백질이 과도하게 만들어져 뇌에 침착되면서 뇌 세포에 유해한 영향을 주는 것이 발병의 핵심 기전으로 알려져 있다. 그 외에도 뇌 세포의 골격 유지에 중요한 역할을 하는 타우 단백질(tau protein)의 과인산화, 염증반응, 산화적 손상 등도 뇌 세포 손상에 기여하여 발병에 영향을 미치는 것으로 보인다.
대표적인 뇌 병리 소견인 신경반(혹은 노인반)은 베타 아밀로이드 단백질의 침착과 관련되며, 신경섬유다발은 타우 단백질 과인산화와 연관이 있다.
유전적인 요인이 전체 알츠하이머병 발병의 약 40~50%를 설명하는 것으로 보고되었는데, 직계 가족 중 이 병을 앓은 사람이 있는 경우 그렇지 않은 사람보다 발병 위험이 높아진다...
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