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1. 자궁근종의 이해
1.1. 자궁근종의 정의 및 특성
자궁근종은 자궁을 대부분 이루고 있는 평활근(smooth muscle)에 생기는 양성 종양이다. 자궁근종은 자궁 내에 발생하는 위치에 따라 장막하, 점막하, 근층내 근종으로 나뉜다. 자궁근종은 여성에서 매우 흔하게 발생하는 질병으로, 35세 이상의 여성의 40~50%에서 나타난다. 자궁근종은 악성 질환이 아니므로 당장 생명을 위협하는 질환은 아니지만, 크기가 커지면 각종 부인과적 증상과 자궁에 문제를 일으킬 수 있다. 따라서 직접적이고 단시간적 치료보다는 장기적인 치료계획이 중요하다. 이처럼 자궁근종은 가임기 여성에게 흔히 발견되는 양성 종양으로, 저절로 발생하고 서서히 자라나는 특성을 가지고 있다.
1.2. 자궁근종의 원인 및 위험 요인
자궁근종의 원인 및 위험 요인은 아직까지 정확히 밝혀지지 않았지만, 다양한 요인들이 관여하는 것으로 알려져 있다"" 자궁 벽을 이루는 근육 세포 중 일부가 비정상적으로 증식하여 자궁근종을 형성하는데, 정확한 기전은 명확하지 않다"" 연령, 유전, 호르몬, 인종 등의 다양한 요인들이 자궁근종의 발생에 관여한다고 추정된다"" 가임기 여성에게 흔히 발견되는데, 30세 이상 여성의 약 30%에서 자궁근종이 발견될 정도로 그 빈도가 높다"" 특히 35-45세 사이의 가임기 여성에게서 가장 많이 나타나며, 이후 폐경기에는 대부분 크기가 감소하는 경향이 있다"" 그러나 일부 경우에는 폐경 후에도 크기가 증가하여 악성 변화의 위험이 있다"" 최근 들어 20-30대 젊은 여성에서 자궁근종의 빈도가 증가하고 있는데, 이는 스트레스, 여성의 사회활동 증가, 환경적 변화 등의 영향으로 추정된다"" 또한 백인 및 유색 인종에 비해 흑인 여성에게서 자궁근종의 발생률이 3배 더 높은 것으로 알려져 있다"" 출산 경험이 없는 여성에서 자궁근종이 더 많이 발생하는 것으로 보고되고 있다""
1.3. 자궁근종의 임상 증상
자궁근종의 임상 증상은 근종의 크기, 위치, 개수에 따라 다양하게 나타난다. 첫째, 부정출혈은 가장 대표적인 증상 중 하나이다. 자궁근종이 커지면서 주변 정맥을 압박하거나 신생혈관이 발생하여 출혈이 유발된다. 둘째, 동통과 압박 증상이 있다. 주로 골반의 압통이나 월경통으로 나타나며, 근종이 주변 장기를 압박하면 빈뇨, 변비 등의 증상이 발생할 수 있다. 셋째, 갑작스러운 어지러움증과 빈혈이 나타날 수 있다. 이상 자궁출혈로 인한 혈액 부족이 원인으로 추정된다. 넷째, 아랫배에 만져지는 덩어리가 있다. 근종이 클 경우 아랫배를 만져보면 덩어리가 만져질 수 있으며, 단순히 살이 찐 것으로 오인하는 경우가 많다. 다섯째, 불임의 원인이 될 수 있다. 자궁근종이 자궁 모양을 변화시키거나 난관 구조를 변형시켜 불임을 야기할 수 있다.위와 같이 자궁근종은 부정출혈, 동통과 압박 증상, 어지러움증과 빈혈, 만져지는 덩어리, 불임 등 다양한 증상을 유발할 수 있다. 특히 월경과다로 인한 빈혈은 매우 중요한 증상으로 주의 깊게 관찰해야 한다. 자궁근종 환자는 혈색소 수치가 15~20% 정도 감소되어 빈혈이 발생할 수 있으며, 이로 인해 얼굴이 창백해지고 피로감, 허약감 등의 증상이 나타난다.
자궁근종의 다양한 증상은 근종의 크기, 위치, 개수에 따라 달라지며, 이 중 일부 증상은 일상생활에 지장을 줄 수 있다. 특히 심한 월경통, 골반압박감, 빈...
