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1. 자궁근종의 이해
1.1. 자궁의 정의와 구조
자궁은 주로 섬유근층으로 구성된 기관으로 배아가 착상하며 태반이 부착되고 태아가 성장하는 기관이다. 전체적인 모양은 서양배를 거꾸로 한 모양으로, 위쪽의 자궁몸통(자궁 체부)과 아래쪽의 자궁목(자궁 경부)으로 나누어진다. 자궁의 단면은 배아가 착상하는 자궁 속막(자궁 내막), 민무늬근(평활근) 세포로 구성된 자궁근육층(자궁 근층, 자궁근막), 그리고 바깥쪽의 자궁바깥막(자궁 외막)으로 나눌 수 있다. 자궁 속막은 생리 주기에 따라 증식, 탈락을 반복한다. 자궁 측면에는 두 층의 복막으로 구성된 자궁넓은인대(자궁광인대)가 자궁에 분포하는 신경, 혈관을 싸고 있다. 자궁몸통 양 끝에 자궁원인대와 자궁목 쪽에 자궁 요골 인대가 골반에 부착되어 있다.
1.2. 자궁근종의 정의
자궁근종은 자궁을 대부분 이루고 있는 평활근(smooth muscle)에 생기는 종양이다. 자궁의 근육조직에서 발생하는 양성종양(평활근과 결합조직으로 이루어진다.)으로, 자궁에서 발생하는 종양 중 발생 빈도가 가장 높다. 자궁 민무늬(평활근)의 양성 신생물로, 종양은 딱딱하고 경계가 명료하며, 둥글고, 회백색을 갖는 특징이 있다. 조직학적으로 나선형태가 나타난다. 이런 종류의 종양은 자궁 내에서 성장하고 에스트로겐이 활발하게 분비되는 30~50대의 여성에서 발생한다.(특히 40대에 발생률이 가장 높다.) 생식 연령 여성의 20~30%에서 발생하고 불임증의 원인이 될 수도 있다.
1.3. 자궁근종의 종류
자궁근종은 발생부위에 따라서 자궁외층으로부터 "장막 하 근종 → 근층 내 근종 → 점막 하 근종"으로 구분된다"."
점막 하 근종(Submucous myoma)은 자궁내막 하층에 발생한 근종으로서 가장 예후가 나쁘다"." 합병증이 가장 많고, 작은 크기로도 출혈의 원인이 되기 쉬우며, 육종변성의 위험이 크고, 감염, 화농, 괴사가 되기 쉽다"." 또한 방사선 치료에 내성이 있다"."
근층 내 근종(intramural myoma)은 자궁근층 내 깊숙히 위치하는 것으로, 자궁의 크기 자체가 커짐으로써 자궁내막의 면적이 증가하고, 따라서 월경량이 증가하게 된다"." 대부분 자각증상이 없다"."
장막 하 근종(subserous myoma)은 자궁을 덮고 있는 복막 바로 아래에서 발생한다"." 근종이 늘어져서 줄기(pedicle;莖)를 형성하기도 한다"." 대부분 자각증상이 없다"."
1.4. 자궁근종의 원인 및 위험인자
자궁근종의 원인 및 위험인자는 다음과 같다.
자궁근종의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 여러 가지 이론들이 제시되고 있다. 먼저 유전설에 따르면 유전인자와 관련이 있다는 이론으로, 자궁근종이 흑인 등 유색인종에서 더 많이 발생한다는 점이 이를 뒷받침한다. 또 호르몬설은 지속적으로 상승된 에스트로겐이 자궁근종의 성장에 관여한다는 이론이다. 자궁근종은 난소의 기능이 왕성할 때 잘 자라고 초경 이전이나 폐경기 이후에는 크기가 감소하는 등 여성호르몬에 의존하는 경향을 보인다. 마지막으로 세포군집설은 자궁의 근육층에서 미성숙한 근세포가 생기며 이것이 지속적으로 에스트로겐의 자극을 받아 근종으로 발육한다는 가설이다.
위험인자로는 첫째, 연령이 40세 이상인 경우, 가족력이 있는 경우, 임신 경험이 없는 경우, 비만한 경우, 그리고 흑인인 경우 자궁근종의 위험이 증가한다. 반면 5회 이상 임신을 경험한 경우, 폐경된 경우, 장기간 피임약을 사용한 경우에는 자궁근종의 위험이 감소한다.
1.5. 자궁근종의 증상
자궁근종은 발생 빈도가 높고 대부분은 증상이 없기 때문에, 그 증상을 정의하는 것이 쉽지는 않다. 자궁근종은 월경 과다, 골반통, 불임, 초기 유산 등이 있는 여성에서 더 자주 발견된다고 알려져 있다.
주요 증상으로는 이물감과 이상출혈, 월경과다증, 월경기간의 연장 등이 있을 수 있다. 특히 점막 하 근종이 있는 경우에 월경 과다가 흔하다고 알려져 있다. 월경 양이 많아지고 월경 기간이 길어진다. 월경 양이 많아지면, 혈병(clot)이 섞여 나오기도 한다. 간혹 생리 주기가 아닐 때에도 출혈이 있을 수 있다. 자궁근종은 성장 인자 조절의 불균형을 초래하여 자궁 주위의 혈관 이상을 일으켜서 월경 과다를 유발한다고 알려져 있다.
흔하지는 않지만 골반통과 골반을 누를 때의 통증 역시 자궁근종의 증상일 수도 있다. 골반을 누를 때에 통증이 있거나 성교할 때의 통증, 월경통이 있을 수 있다.
거대근종(250gm 이상)으로 인한 주위조직 압박으로 증상이 나타날 수 있다. 근종이 방광을 압박하게 되면 빈뇨, 배뇨곤란 등이 생길 수 있고, 요관을 압박하면 소변이 정체되어 수두증이 생길 수 있다. 또한 직장을 누르게 되면, 변비나 배변시의 통증이 있을 수 있다. 근종이 커져서 상복부를 누르게 되어 소화 장애가 있을 수도 있으며, 하대정맥이나 좌골 정맥을 눌러 다리가 붓거나 정맥류가 생기기도 한다. 근종이 신경관을 누르게 되면, 등이나 다리 쪽으로 퍼지는 통증을 호소하기도 한다.
자궁근종과 불임과의 관계는 불분명하다. 많은 연구에서 자궁근종과 불임이 연관이 있다고 밝혀진 바 있으며, 최근의 연구에서는 특히 점막 하 근종과 근육 내 근종이 자궁 내의 구조를 변형시켜서 수정이 방해된다는 보고도 있다. 그러나 자궁의 구조를 변화시키지 않는 근종의 경우에는 불임과 연관이 있는지에 대...
