정약용의 유배지에서 보낸 편지를 읽고2

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다산 정약용, 우리나라의 아주 유명한 실학자이다. 그는 정조의 총애를 받아서 실학을 꽃피우는 중요한 역할을 하지만, 정조가 승하한지 1년만에 천주교 박해로 18년간의 긴 유배 생활을 떠나게 된다. 천주교에 입교를 하지 않았지만, 정조의 총애를 받아서 개혁을 추진한 사람이었기 때문에 집권당인 벽파에게 정약용은 눈엣가시와 같은 인물이었다. 벽파의 음모로 다산이 긴 유배를 떠날 즈음 첫째 아들인 학연은 18살, 둘째 아들인 학유는 15살, 아버지의 가르침이 가장 필요한 시기였다. 끝을 알 수가 없는 유배 생활 속에서 다산은 자식들에게 어떠한 마음이 들었을까? 이 책은 아버지로서 자식에게 꼭 전하고 싶은 그런 가르침과 사랑이 담겨 있는 책이다.
이 책은 유배지에서 그의 두 아들에게 보낸 편지가 27편, 아들에게 내려주는 교훈이 9편, 형님에게 보내는 편지가 14편, 제자들에게 당부를 하는 말이 11편, 다 합하여 61편의 편지가 들어있다. 제목처럼 이 책에서의 압권은 아들들에게 보낸 편지, ‘다산의 자식교육’이었다. 다산은 전라남도 강진의 다산 초당에서 유배 생활을 하면서 자식들에게 많은 편지를 보내는데, 직접 곁에서 가르침을 주지 못하는 아비의 마음이 잘 담겨져 있다. 친구를 사귀는 법, 효도하는 법, 밭을 가꾸는 법, 책을 읽는 법 등 자식의 생활 태도 하나하나에 세심한 가르침을 편지로 전달하였다. 지금 후손인 우리가 읽어도 전혀 손색이 없을 만큼, 그의 가르침은 지극히 인간적이고 ‘효’와 같은 가치를 존중하고 있다. 때로는 자애롭고, 때로는 따끔한 그의 편지들을 보면서 마치 다산의 아들이 된 것처럼 삶을 돌아보고 반성을 많이 하게 되었다.

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