[환경 ] 지구환경과 인간을 읽고

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환경에 대한 관심이 갈수록 커지고 있다. 환경이 우리 삶의 질을 좌우할 뿐만 아니라 지구의 운명을 결정지을 핵심적 요인이 되고 있기 때문이다. 특히 동․서가 냉전체제를 청산하고 본격적인 공존공영의 시대를 열어감에 따라 인류의 관심은 더욱 더 지구환경으로 쏠리고 있다. 인류의 생존터전인 하나뿐인 지구가 개발과 성장의 후유증으로 시름시름 기력을 잃어가고 있기 때문이다. 그렇다고 개발을 통한 성장을 멈출 수도 없다. 결국 인류는 지속적인 성장과 환경보전간의 줄다리기 속에서 풍요로움을 추구하지 않으면 안 되게 된 것이다.
산업의 발달은 환경파괴와 환경오염의 가장 중요한 원인이 되고 있다. 또 산업의 발달은 에너지의 생산과 공급을 근간으로 하고 있기 때문에 지구환경과 에너지는 불가분의 관계에 있을 수밖에 없다. 지구온난화와 이상기상, 프레온과 오존층 파괴, 산성비와 생태계 파괴 등의 상당부분이 에너지 사용, 그중에서도 화석에너지 사용에서 비롯된 것이기 때문이다. 현재 지구규모의 문제가 되어 있는 환경문제는 아래와 같은 일곱 가지가 대표적인 것이라고 말할 수 있다.
지구규모의 환경문제 가운데 첫 번째로 꼽히는 문제는 인간 활동을 통해서 방출되는 가스에 의한 환경오염과 기후변화문제이다. 환경오염물질에는 지금까지 우리나라를 비롯해 세계 각지에서 문제가 되고 있는 황산화물, 질소산화물 등 인간이나 동․식물에 피해를 미치는 것이 있다. 이 온실효과가스 중 CO₂는 에너지소비와 연동되어 방출되며, 그 양은 다른 온실효과가스와 비교할 수 없을 정도로 많기 때문에 CO₂배출을 억제하는 것이 매우 어려우며, 앞으로도 오랜 동안에 걸쳐 가장 큰 환경문제가 되리라고 생각한다.

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