산업혁명은 중국이 아닌 영국에서 왜 먼저 일어났는가

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산업혁명은 왜 중국이 아닌 영국에서 먼저 발생했는가? 이 질문에 대한 대답에 앞서 산업혁명에 필요한 조건이 무엇인지 먼저 살펴볼 필요가 있다. 18세기 영국은 풍부한 자본, 값싼 노동력, 광대한 시장 등 산업혁명에 필요한 조건이 성숙되고 있었기 때문에 1760년 세계 최초의 산업혁명이 다른 나라의 방해나 원조 없이 자생적으로 전개될 수 있었다는 것이 학자들의 논리이다. 다른 유럽 국가들과 비교하여 영국이 산업혁명에 필요한 조건을 먼저 갖춘 배경은 무엇 때문이었을까?
산업혁명이 발생하기 전 영국은 유럽대륙에 곡물과 양모 등을 수출하는 전형적인 1차 산업 중심의 국가였다. 당시 유럽은 왕이 귀족들에게 하사한 땅을 농노들이 경작하면서 수확물 일정량이나 비율을 귀족에게 바치는 중세봉건사회였다. 이런 상황에서 16세기 양모의 가격이 급등하자 귀족들은 더 많은 이윤을 획득하기 위해 경작지를 목초지로 바꾼 후, 양을 키우기 시작했다. 곡물을 경작할 때보다 양을 키우는 것은 더 적은 노동력이 필요하기에 많은 수의 농노들은 자신이 경작하던 땅을 빼앗긴 후 쫓겨났고, 생계를 이어가기 위해 도시로 몰려들었다.

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