자연과학이란 무엇인가

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자연과학이란 무엇인가? 그동안 자연과학을 공부해 왔음에도 불구하고 그 답이 쉽게 떠오르지 않는다. 가장 먼저 떠오르는 답 한가지는 자연에 관하여 연구하는 모든 과학 이다. 그러나 이렇게 말하면 또 다른 의문이 생기게 된다. 자연은 무엇이고, 과학이란 무엇인가. 계속 이렇게 하게 되면 정확한 뜻을 찾기 힘들어진다.
자연과학이란, 물질이나 그 물질에서부터 얻을 수 있는 편리함을 우리에게 제공할 수 있도록 해줄 수 있는 학문분야를 말하고, 그렇기 때문에 자연과학은 인간과 인간과의 관계 이전에 물질계가 갖은 근원적인 문제에 관심을 가질 수 밖에 없다. 또 인간과 유기적인 관계를 가지고 있는 생명체의 문제나, 그들의 생명을 유지하는 원동력인 물질 대사의 문제에 관심을 가지게 된다. 이들을 대상으로 연구하여 자연과 자연현상을 원리적으로 이해하거나, 그를 바탕으로 우리가 편안하게 사는 방법을 찾는 것이 바로 자연과학이다. 그리고 자연과학의 연구는 자연현상을 이해하기 위한 연구와 우리에게 편리함과 풍요로움을 제공해 주는 연구로 구분할 수 있다.
우리가 쓰고 있는 과학이란 말은 영어나 프랑스어에서 쓰는 sciense를 번역한 말이다. 본래 science는 사물을 안다 는 뜻을 가진 그리스어인 scire에서 유래 되었다. 이 science는 자연과학을 나타낼 때도 사용되고 일반적으로 학문을 말할 때도 쓰인다. 그러나 영어나 프랑스어의 science와는 달이 독일어에서는 과학은 Wissenschaft이고 학문은 Wissen이다. 이들은 학문과 과학을 엄격히 구분하여 쓰고 있다.

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