불평등에 대한 견해-기능론과 갈등론 그리고 해결방안

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현대 사회의 불평등에 대한 견해는 기능론과 갈등론이라는 두 가지 상반된 입장이 있다. 기능론을 주장하는 사람들은 모든 하위체계가 전체체계의 안정과 균형을 위해 일정한 기능을 담당하고 있으며 불평등한 사회적 구조 역시 마찬가지라는 주장을 한다. 그들에 따르면 사회의 어떠한 기능은 다른 기능에 비해 중요하며 특정 지식과 기술이 요구된다. 이런 기능은 특정한 교육과 훈련을 통해 지식을 습득한 사람들만이 당당할 수 있으며, 교육과 훈련 기간에는 경제적 시간적 희생을 감수해야 한다. 그러나 일단 그 기능을 할 수 있는 지위에 도달하게 되면 사회적 권위와 경제적 이익이라는 유인요소가 존재하게 되므로 어떠한 이들은 기꺼이 노력을 아끼지 않는다. 기능론자들은 이러한 원리로 사회가 발전해 나가게 된다고 설명하고 있다. 반면 갈등론적 입장에 서는 사람들은 어떠한 기능이 사회에 중요하고 가치가 있는가에 대한 정의 자체가 기득권세력의 이데올로기를 대변하는 것이며, 가령 노동자의 기능이 경영자의 기능에 비해 덜 중요한 것이라는 허위의식을 기득권의 사회적 중요성에 대한 정의로써 정당화하고 있다고 주장한다. 갈등론자들은 기능론자들의 주장에 대해 사회 불평등이 사회의 안정과 균형, 그리고 발전의 도모하기보다는 계층간의 갈등을 유발함으로써 사회 전체의 불안정의 유발한다고 반박한다. 그렇다면 기능론과 갈등론을 어떻게 볼 것인가. 기능론의 입장은 현대의 자본주의 체제에 들어맞는 매우 그럴듯한 설명력을 가지고 있으며 많은 사회학자들이 사용한 사회 진화론적 개념과도 상통하는 면이 있다.

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