‘위대한 개츠비’에는 유한계급(有閑階級)과 유한계급(有限界級)이 있다

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‘위대한 개츠비’에는 유한계급(有閑階級급(有限界級)이 있다
유한계급이란 무엇인가? 유한계급의 뜻을 설명하기 위해서는 영어로 표현하는 것이 이해가 더 빠를 것이다. 영어로 leisure class를 뜻하는 이 계급은 T.B. 베블렌에 의해 처음 등장한 단어로 생상적 노동을 멸시하고 자산에 의한 위력을 과시하는 세력을 뜻한다. 보충설명을 하자면 이 계급은 문화적 생활에 시간을 소비하는 귀족, 자본가, 이자생활자 등을 통칭하는 말인데 이들은 전적으로 스포츠를 포함한 비생산적인 문화적 생활에 시간을 보내므로 ‘한가하다’라는 뜻의 한자어인 유한(有閑)을 사용한다. 어떤 측면에서는 부를 이런 식으로 과시한 계층이 있었기에 오늘날의 스포츠 문화, 산업이 발달했다는 의견도 있다.

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따라서 나는 이렇게 결론을 내리고 싶다. ‘위대한 개츠비’에서 유한계급론은 두 가지 의미가 있다. 개츠비는 ‘한가함을 즐기는 계급’이 아니라 ‘한계가 있는 계급’이었다. 당대 부유층들이 그 속에서 그들만의 계급화를 더 치밀하게 했다는 점에서, 개츠비가 돈은 있을지 몰라도 부자들 사이에서 인정받는 부자가 될 수 없었던 것을 알 수 있다. 또한, 미국의 재즈시대에는 물질 향유 뿐 아니라 점차 벌어지는 계층 차, 혼돈과 불안정, 타락, 도덕성의 상실이 동시에 산재해있던 시대기도 하다.

참고 자료

최도현, '위대한 개츠비'에 나타난 유한계급 문제 : 톰 뷰캐넌과 제이 개츠비의 인물 분석을 중심으로, 성신여자대학교 교육대학원, 2007
배기원, The Great Gatsby의 시론, 관동대학교 대학원 석사학위논문, 1995