수메르, 최초의 학교

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수메르의 학교는 인류문명에 대한 공헌인 쐐기문자체계의 발명과 발전의 직접적인 결과였다. 그것에 다한 최초의 기록은 우르크라는 이름의 수메르 도시에서 발견되었다. 그 기록은 1000점에 이르는 작은 상형문자 점토판으로 구성되어 있는데, 그 중 공부와 실습에 관한 약간의 단어들이 포함되어있다. 그것은 기원전 3000년까지 올라가는 시점이고, 당시의 몇몇 필경사들은 벌써 가르침과 배움의 의미를 생각하고 있었다. 기원전 2500년경에 이르면 수메르 전역에 걸친 상당수의 학교에서 문자가 공식적으로 교육되고 있었다. 수메르인 ‘노아’의 고향인 고대 슈루파크에서는 1902~1903년에 걸쳐 상당한 분량의 학교 교과서들이 발굴되었고, 그것들의 연대는 기원전 2500년경부터 출발한다. 그러나 수메르의 학교체계가 성숙되고 번창한 것은 기원전 2000년대의 후반기에 접어들면서부터였다.
수메르 학교의 원래 목적은 ‘전문적인 직업인’을 양산하는 것이었다. 그것은 그 나라의 경제적․행정적 필요, 각별히 신전과 왕궁의 그러한 면들을 충족시키는 필경사들을 훈련시키기 위해 처음 설립되었다. 그러나 그 성장과 발전의 과정에서, 특히 교과과정이 계속 늘어난 결과로 학교는 수메르에서 문화와 학문의 중심지가 되었다. 그 건물 안에서 고대의 인문학자이자 과학자들은 신학, 식물학, 광물학, 지리학, 수학, 문법, 언어 등 모든 지식을 연구하고 성과를 더해나갔다. 더하여 오늘날의 학문기관과는 좀 다르게 수메르 학교는 창작의 중심지 역할도 했다. 즉, 과거의 문학창작물에 대한 연구와 사본작업이 이루어졌을 뿐만 아니라, 새로운 창작들도 지어졌다.
수메르학교 졸업생들의 대부분은 신전과 왕궁에 봉사하는 필경사들이 되었지만, 그 나라의 부유하고 힘있는 자들 가운데 일부는 그들의 삶을 배우고 가르치는 데 바쳤다. 오늘날의 대학교수와 마찬가지로 이 고대 학자들의 많은 수는 그들의 교수비로 먹고 살았고, 그 외의 남는 시간에 연구와 저술을 했다. 처음에는 신전의 부속기관으로 출발했을 수메르 학교는 세월이 흐르면서 세속적인 기관이 되었으며, 그것의 교과과정 역시 대개 세속적인 성격을 띠게 되었다. 그리고 선생님들은 학생들로부터 수업료를 받았다.

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